第十一章 你苦我也不好受
彻夜辗转难眠，王馨昀的话不断在李萱耳边回荡。
她质疑王馨昀的话是假是真，周旭镛的「鹣鲽情深」真的是为了守身、守住一颗等待自己的真心？他的冷漠是为着保她平安？所以，淑妃一遭幽禁，他便开始明目张胆对她热络？
或者是，王馨昀想误导她，让她再次错解他的心思，对他抱着不实的想像？待希望成为失望，作壁上观的王馨昀便可以大肆嘲弄她？
李萱揉揉额际，头有些疼，应该是没睡好吧，她自嘲地笑了下，听到这种难以消化的消息，谁能睡得好？
王馨昀的一席话彻底颠覆她的认知，外头传论纷纷，二皇子与皇子妃夫妻和乐，是假的？她以为周旭镛对她，不过是兄妹情谊，也是假的？
怎么可能？
宫里有太多的人可以证明，当年皇上不过稍稍透露要将自己许给二皇子的消息，他便气急败坏地在御花园里与周敬镛争论起来，她自己也亲眼所见，他为了拒绝她，数度态度清冷。
无风不起浪，谣言从来不会只是谣言，中间必然掺杂几分真实性，他对她……绝对不会是馨昀说的那样。
可，人之将死，其言也善，王馨昀是何等骄傲的女子，若不是痛极恨极，怎会在她面前揭开自己的疮疤？
日子就在她患得患失的情况下又过去了数日。
李萱愁云惨雾，轻敲额头，矛盾在胸口折腾着，她不知道该相信什么、不该相信什么。
「我记得你对那个梅花村满心征往。」——走进书房就见李萱拿着书册在发呆，周旭镛出声打断她的思绪，今天他想同她聊聊。
「我是啊。」李萱回神、微叹。「在冷宫时，我们每天都在计划房子要怎么盖、田地要种什么、要找谁学习农事、要怎么把日子过得风生水起。」
当初的计划在逐步实现中，她让无颜送到敏容手上的银票发挥作用，买下的田地从两亩扩增为二十五亩，屋子盖得更大了，还留下一个宽敞的后院，她们之前说好的东西二被添置起来，敏容写给她的信里充满了对未来的期待。
「什么样的计划，说来听听。」
「那个时候敏容说屋子不要盖太大，把院子弄得宽一些，雇人挖个小池塘，放满水、在里头养鱼养鸭子，以后就不怕没有肉可吃。我说，两个女子要把田给耕好大概有点困难，不如种桑树，养蚕取生丝，她同意了，又说也可以种上一些容易养植的果树，果子成熟了，咱们学农妇一样挑到大街上卖。
「她想在鸡笼上头搭架子，种点丝瓜，我想想，既然有棚架，不如再种上两株葡萄，待葡萄结实累累，就有新鲜的水果可吃，吃不完的就酿成酒，在冬日寒冷的夜里，学文人举杯赋诗……」
说着说着，李萱放下心思，遗忘王馨昀带来的困扰，她张着晶莹灿亮的眸子，里头盛满笑意，彷佛那样的生活就在眼前。
「听起来，似乎很不错。」
「当然不错。」
紧接着，李萱又告诉周旭镛她和敏容的交情，说冷宫岁月寂蓼，全靠着敏容的八卦和对未来的憧憬熬日子。
她说她们决定收养一、两个孩子，将来好替她们送终，至于孩子想姓谁的姓，由他们自己决定，她们要组一个再幸福不过的小家庭，让孩子快快乐乐地长大，大人幸幸福福地变老，没有斗争口角、没有心机算计，日子过得单纯而甜蜜。
那样的日子，连周旭镛听着都心生向往，虽然不能金衣玉履、珍食美馔、仆婢成群……可简单而满足便是人间最好的美事。
「你不喜欢那种世外桃源似的生活吗？」
「喜欢，在战场的时候我也想过待战争结束、天下太平便卸甲归田，过过渔农耕读的日子。」
李萱心想，当时境况肯定很糟，才会让这样一个对朝廷有抱负、责任和理想的男子，起了不如归去的念头。
他一眼读出她的心思，说道：「当袍泽一个个从自己眼前倒下，当期待天明变成奢望，当下自会领悟生命不过是过往云烟。因此心里顿生厌倦，想抛下一切荣禄，寻求一片安静田园。」
「嗯，世间没有任何东西值得用命去拼搏。」
「什么时候有了这个体认？」
「在后宫的时候，那里是战场，女人与女人之间的战争日日上演，连歇口气的时间都没有。胜了，冠冕加顶、家族荣耀；败了，落得一世凄凉还算好的，死得莫名其妙、留下一身臭名的多了去。」
他凝望着她，许久许久才缓声问出一句，「冷宫，很辛苦吗？」
李萱回眸仰望，轻抿下唇，想起王馨昀的话，她起了试探的心思，「刚开始的确辛苦，不是因为食恶居差，而是因为惨澹凄凉的气氛会让人觉得没有希望，那种感觉很吓人。所以我天天盼着你查到真凶、亲自到冷宫放我出去，希望你能照我信上所写，寻出脉络、抽丝剥茧将真相摊于世人眼前，我告诉自己，就算你待我无心，也绝对不会对我置之不理，因为这件事还牵扯到皇后娘娘，可是……」
「对不住。」
她摇头，柔声问：「你有你的不得已，便是皇上也有他的困境，你们不是不想查，而是不能查，对吗？」
「不，我查了，照着你所言的一条一条彻查到底。那些人证如今养在我的庄子里，只是缺一个公布真相的好时机，这是母后去世时，最遗憾的事情。」他闭了闭眼睛，眉心有着无比的疲惫。
「所以淑妃的小产，果真是她自导自演的一出戏，是吗？」
「是，我找到当时为她看诊的太医。」
「真狠心，为拉皇后娘娘下马，连自己的孩子都能牺牲。」
「淑妃年纪已大，怀孩子本就艰难，初时胎象不好，日日用药调理，太医认为便是生下来也是个有缺陷的孩子，但真正让她下定决心要利用孩子陷害母后的契机，是太医号脉确定她腹中胎儿是女非男。」
「怎么会，当初都说落下来的是个男胎。」
「诓人罢了，那个男胎是太医从外头寻来的，若是女胎，很容易便让人怀疑淑妃自己动了手脚。」淑妃不需要女儿，何况是一个有缺陷的女儿。
「寻来？」李萱咋舌，又不是买菜，往市集上走一趟就可以买到。
「那名太医利用自己的医术，找到孕期差不多的妇人，将人家腹中胎儿活活打下。」
「医术是用来医人的，怎么可以……」
「他很清楚，做这件事死的是他自己和一名未出世的胎儿，若他不肯做，死的将是他一族七十八口，你觉得他会怎么抉择？此事过后，他出宫后却一路被人追杀，将他砍杀成重伤，是你的信、我的人救下他。」
「淑妃的权势这么大？」她不过是一个妃子，何况当时执掌后宫的人是皇后娘娘，还不是她。
「父皇太相信王家了。因为王益在扶持父皇登基这件事情扮演重大的角色，因此父皇便给了王家极大的荣耀，可他们不知满足、不知收敛，反而将族中子孙、自家派系人马二塞进朝堂中，短短三年羽翼渐成，朝堂有王益、军权在王倎辅手里、后宫又有淑妃把持。
「父皇虽然仁厚却也不是傻子，两、三年下来，他渐渐发觉只要是王益不想要的政令便无法推动，而后宫的皇子、受宠的嫔妃小命难留，母后处处受制，整个朝廷表面上虽然一派平和，实际上却是暗潮汹涌。而真正让父皇幡然大悟的正是雪芝草事件，淑妃可以这么轻易便将母后及德妃娘娘拉下来，那么哪天要是王益起异心，要把父皇从龙椅上拉下也不是难事。」
「在那之前，你们从没给过皇上任何建言吗？」
「有，起初父皇认为我们是为母后抱不平，反而要我们心胸宽大些。我们眼看着淑妃在后宫的势力一天比一天大，执掌后宫的是母后，却有将近八成的宫人对淑妃效忠，而王益在父皇跟前越来越说得上话，每每有人意见相左，官员们便悄悄地审视王益的脸色。我和皇兄束手无策，心底明白和王家对着干只会屈居下风，于是改弦易辙不再挑剔王家，反而顺从父皇的态度，处处对王家看重。
「朝堂官臣哪个不是人精，察言观色是最基本的能力，一旦发现我和皇兄也与王家走在一道，再加上父皇的赐婚令一下，他们便认定王益是大周的地下皇帝，事事以王家马首是瞻。堂堂皇子却必须忍气吞声在他们面前演戏，在朝堂上演、在后宫也演，心底真是憋屈死了。
「五、六年前，我和皇兄从母后口中知道父皇有意为你我赐婚，我心底欢喜着，可发现身后有人暗地窥伺，我和皇兄不得不演一出戏，让淑妃误以为我对你无心无意。果然，短短几日此事旋即传遍后宫，谣言四起，淑妃见缝插针想让你对我死心，偏偏你不着道，恨得他们晈牙，几次企图陷害你。
「王家目中无人、日益骄恣，强抢兵权、迫害良臣，甚至在父皇面前露出不可一世的骄傲面容，终让父皇觉醒，发现自己养壮了一头恶虎，正虎视眈眈等待反噬自己。
而淑妃坑害母后之事，更是成了压倒骆驼的最后一根稻草，令父皇对王家的信任荡然无存。」
「后来呢？」
「事发，我和皇兄日夜兼程赶回宫里，我查出事情始末，与父皇、皇兄关在御书房说话，我身边的隐卫却发现御书房里埋了不少淑妃的眼线，当时，堂堂的皇帝、皇子处境堪怜，想要说几句真心话还得想尽办法避开他们。
「最后，我们决定委屈你们，我在慈禧宫和冷宫派出隐卫保护你们的安全，而我和王家的婚事继续进行，让我失算的是，淑妃竟然半点名声都不顾，光明正大地到冷宫伤你……」狠戻目光闪过，他脸上流露出一抹阴毒。
当时，知道淑妃带人到冷宫教训萱儿，他气得想放把火烧了那个恶毒的女人。
皇兄一把拉住他，凝声问：「你这么做是打算陷母后于危难当中，还是嫌萱儿活得太轻松？」
皇兄的话像冷水般当头浇下，皇兄是对的，他们的力量还太小，而父皇决定的事他们只能遵从，当时的他们连母后都无法保护，又怎么能照顾得了冷宫里的萱儿？因此，对萱儿最好的保护方式便是彻底忽略，就像父皇对母后做的那样。
李萱闻言轻喟，她明白，倘若淑妃是暗地派人杀害自己，隐卫就可以动手悄悄把人解决掉，可淑妃是光明正大闯进冷宫，隐卫能奈她何？难不成还能绞杀宫妃？
「没关系，老天有眼，终究让我熬了过来。」
「你以为只有那次吗？不，在我与王馨昀争执后，王倎辅曾经派人到冷宫暗杀你，却被我的人偷偷解决了，后来淑妃命人在饭食中下毒，我让人同你示警……」
「示警？我不知……」她顿了顿，恍然大悟。「我想起来了！是那次，我的碗莫名其妙破掉，而芹贵人上吐下泻的那次？」
「没错，你的食具让我的人用巧劲弄出裂痕，稀饭装进去一下子就破了。而冷宫的饭食全是大锅饭，你没中毒，反倒是连累旁人受灾。王倎辅和淑妃前后下手七次，次次都没有成功，他们心里怀疑却怀疑不到我头上，因为那三年我在京城的时间少之又少，他们不相信我有未卜先知的能力，只好猜测后宫里还有母后残余的势力。」
在她不知道的时候，他为自己做了那么多事？李萱心头微暖，看着他的目光更添柔和。
「那皇后娘娘和德妃娘娘呢？淑妃有没有向她们下手？」
「我们以为已经防得滴水不漏，没想到母后还是着了道，淑妃让太医在母后的汤药里加料，母后一死，同时囚禁于慈禧宫的德妃娘娘嫌疑最大，幸亏德妃娘娘机敏、发现得早，终究没让淑妃得手，但自从那次之后，母后的身子一天不如一天。
「说到底是我们的错，我们专心一意对付王家、分身乏术，以至于忽略了后宫，我们以为淑妃究竟是女人，手段远远不如王益，没料到什么人家养出什么样的女儿，他们都是狠辣深沉、野心勃勃、刻薄寡恩的毒蛇之辈。」
李萱动容，原来他们的处境艰困如斯，她却半点忙都帮不上，还心存怨慰，真是糟糕……
周旭镛续言，「数度交手，我们发现王家养了一队死士，将近百人，专门用来对付与他们对立之人，而淑妃手段残狠，身边也有几号那类高手。母后被囚，后宫尽数纳入她的势力，我们何尝不想大刀阔斧，一口气铲除淑妃势力，但牵一发而动全身，我们忌惮王益在朝堂上的影响力，忌讳王倎辅手中的兵权，所以我们忍了，咬紧牙关、蛰伏等待。」
李萱蹙紧双眉，眼底带着忧郁。「后来呢？」
「狂妄者必自大。皇兄留在朝中协助父皇收拢各方势力，又在民间放出流言，将在朝为官的王家子孙们所做的恶事传得风风火火，逼得王益不得不壮士断腕，自求父皇下令惩处。
「而我负责边关战事，王倎辅打不了的仗，我打，一点一点，三万、五万，把他手下的兵权渐渐收到自己手中。待他发现手下的能手大将被派到我的阵地后，不但没有阻挠我的战事，反而被我二收服，王家父子开始发觉不对劲了。
「此时，父皇、我以及皇兄手中逐渐形成一股势力，再不必对王家小心翼翼，相反地，我们有实力对他们步步进逼，逼他们狗急跳墙，做出一些……能够让人紧咬不放的事情。」
听到这里，李萱终于能缓口气，她问：「你们做了什么？」
「之前我慎防王馨昀，防她回娘家说些不该说的事，幸而她够骄傲，宁可打肿脸充胖子让人误会我与她感情甚笃，也不愿意透露半句委屈。渐渐地，她因为心思过重病了，而边关战事结束，我一回到王府便把她换上来的人全数清除，摆明与她对峙。我不只待她冷漠还极其刻薄，我刻意放她身边的龚嬷嬷回王家告状，让王益确定他女儿的皇后梦早已结束了。
「后宫里淑妃被禁，柔贵嫔失利，德妃重新执权，淑妃的旧势力被消灭。朝堂上，与王益附和的人越来越少，而王氏族人罢官的罢官、砍头的砍头，剩下来的没有几个能够顶事。
「军营里，王家军沉寂、周家军频频建功，王倎辅手下的人能不蠢蠢欲动想投靠过来？而王倎辅送过来的将领们本就与王家军的大小将军们是老同袍，联络感情是理所当然的事，有些话传得快，不过短短数月，原本对王家军忠心耿耿的人也起了异心。」
李萱点头赞同，也是啊，看着昔日袍泽建功升官、赏赐屡屡，心想自己又不比他们差，怎么运气这样背，难道是因为跟错主子？这念头一起，还有几个人能对王倎辅忠心？
「王家处处受限，定会有动作吧？」
「没错，他们打算向代王投诚。」
「不会吧？！」李萱闻言震骇不已，那是叛国大罪哪！何况，她不相信代王能够一笑泯恩仇，把当初害自己中箭落马的王家当成心腹。
「他们会投靠代王，背后当然有我和皇兄的推波助澜。软禁淑妃，是我们刻意让他们看清楚朝廷风向，送柔贵嫔进宫，则是王益在测试王家于父皇心目中的地位。」
柔贵嫔在后宫毕竟时间短、阅历少，能动用的人又被德妃给扫出去，她步步艰难，再受宠又如何，也只不过是个跳梁小丑，所有的迹象都在逼老谋深算的王益另做筹谋，而向代王靠拢是他们所能做的最好选择。
这一招是步极险的棋，当初父皇和皇兄都思虑甚久，但若是成功，便是一棒打下两头心头大患，因此他们在犹豫再三后，终于还是决定艇而走险一回。
「猜猜看，王馨昀的庶妹嫁了谁？」
庶妹？那个因为王馨昀多年无出，王家想送进靖亲王府，为周旭镛开枝散叶的庶妹？「嫁给谁？」
「代王的三子周礼诚。」
讲到这里，周旭镛忍不住冷哼，如果可以，王家恐怕更想把王馨昀这个滴长女嫁进去吧。
王馨昀的病多是心病，从她发现他对萱儿念念不忘之后就开始生病，直到确定自己成为王家的弃子，心头那病又更重了，此时要是她唯一的靠山王倎辅再出点事……
周旭镛咬牙。他不会忘记王倎辅送萱儿进京的路上，曾经企图对她动手，若不是苏嬷嬷机警，在紧要关头发出声音引来众人围观，迫得他不得不收手，萱儿早已经不在世间。
总之，对于王家、王馨昀，他是不会留半点情面的。
假如王馨昀不曾对萱儿动手，假如她不曾谋算到萱儿头上，他会善待她，虽不能给她什么，但她要的名位、荣华依旧会为她保留，可惜……她走错了第一步，一步错步步错，错得让他无法善待。
「如果他们投靠代王，是不是代表要打仗了？」
「别担心，就怕他不动，他一动父皇就有足够的藉口灭了王家和代王。」
这两颗毒瘤早该割除，若不是父皇当年的仁善不忍，哪有今日的祸害？便是要打仗，他也不畏惧。不，这样说不公道，他离开军营返京，不就是在给王倎辅制造机会造反吗……
李萱扯扯他的衣袖，他抬眼，望见她温柔似水的微笑。
「这些年难为你们了，不过我相信善有善报、恶有恶报，天地间有一双眼睛在看着呢。」
「那么，你还有没有别的话想问我？」
他知道王馨昀和萱儿关起门来说话的事，也知道她们聊了些什么，当时门外、屋顶上都有人，只要情况不对，马上会有人冲进去救萱儿，只是没想到这场会面只见王馨昀的怨恨及不甘愿。
她说了许多话，许多原本该由自己来向萱儿解释的话，不过这样也好，王馨昀亲口说，比他讲的更有说服力，即便她的话里带着无数恨意。
「我？」
「你问了淑妃、王家、代王，然后呢？」
他在等她问一句：王馨昀说的全是真的，你真的喜欢我？
然后他会告诉她答案：是的，从小到大，我心里只有一个人，她叫做李萱。
也许还会解释一下，父皇为何将她分到永平宫？因为当时淑妃仍然掌权，永平宫最偏僻也最安全。再解释几声，他对她并没有不闻不问，那些年，他只要回京便经常在冷宫外头徘徊。
很可惜，计划没有照着他预期的进行，李萱是个胆小鬼，她没问。
其实根本不用问，她是聪明通透的女子，事情发展至此，李萱再不理解周旭镛的心思就太对不起自己的聪颖。
于是她确定了，王馨昀的话句句真确、句句实在；她明白，他待她的心意，不曾更改；她晓得他喜欢她、爱她，她始终是他心中的唯一。
这些确定，李萱有许多事可以佐证。
比方，他在淑妃被囚后，对她的好开始明目张胆。比方皇上寿辰，他对王馨昀的冷漠、王馨昀对她的恨有目共睹。比方他的隐忍、他的克制，让她存活到现在……
还有什么值得怀疑的？她信了，他爱她，而她误解他，太不应该。
心彷佛被泡进糖浆里，说不出的甜蜜在心头，李萱深吸口气，多年阴霾，如今雨过天青。
几日后，周旭镛和李萱一早就出了永平宫，坐上马车前往目的地，半天后，马车门板被人轻敲两声，外头传来护卫的声音。
「王爷、公主，梅花村到了。」
周旭镛率先下马车，再将李萱扶下来，敏容早已经等在家门口，笑盈盈地看着他们。
见李萱气色比过去好得多，敏容便知道她日子过得不错。
其实，在李萱几次让无颜姑娘送银票、物品过来后，敏容心底已有几分明白，李萱与她在梅花村的共依生活不过是梦想。
敏容迎上前，细细地审视李萱的脸，她脸上的疤淡了，人胖了点，看起来神采奕奕、神清气爽，她再看一眼站在李萱后面的周旭镛，他一身锦衣华服，笑容满面，眼底有着藏也藏不住的宠溺。
他们……终究走在一起了吗？
她屈膝福身道：「奴婢向二皇子、公主问安。」
周旭镛点了下头，李萱却一把将她扶起，说：「你这番做作我可看不惯，以前咱们怎样，日后便怎么相称。」
敏容朝二皇子望去一眼，见他微笑点头，「叫我二爷便行。」
敏容笑开，说道：「是的，二爷。萱儿，咱们快进屋看看咱们的家吧，我可种了不少好东西。」
「你真会种作物？我还以为你只会收拾残羹剩饭，料理出新味道。」
「别嘲笑我，能收到贵人的残羹剩饭可不容易，我费了好大的劲儿呢。」
「是是是，过去三年全仰仗敏容悉心照料。」
敏容笑着扬起下巴对她说：「不说那个，我现在可会种菜了，每颗萝卜都养得又肥又大，待会儿回宫带些萝卜乾回去，泡过水、切碎，加上葱和蛋拌一拌再煎熟，下饭再好不过了。」
周旭镛尾随两个姑娘身后，听她们叽叽喳喳地不停说话，愉悦的表情像是多年不见的好友。他不禁觉得好笑，看她们的模样，谁想得到她们曾经是犯人和监官？
几人来到院里，前院有几棵树，都不大，约莫一个男子的身高，有桃树、杏树、梅树，沿墙处还有一整排芭蕉。
敏容指指那棵梅树说：「这是住在梅花村不成文的规定，人人家里都要种上几棵梅树，到时候若是葡萄结不了果子，酿不成葡萄酒就酿梅子酒，村口的李大娘酿的梅酒滋味好得不得了。」
「我看书上说，有人在冬天时会将梅花上的雪扫下来，封坛埋在树下，以这种水来烹茶，滋味再好不过。」
「真的？今年冬天试试。」
走过前院，有十来间屋子，排成门字形，左右两排各有四间房，房间都挺大的，其中五间布置成寝屋，一间书房、一间净房、一间绣屋，连绣花架子都摆在里头了，中间那排有三间，一间待客大厅、一间小花厅、一间屋子空着尚未摆设。
敏容指指书房说道：「架子上只摆了几本我常看的书，本想等着你搬过来的时候再慢慢张罗，两间屋子给小孩子住，一间客屋，多余的那间留给下人住，我雇了个丫头帮忙烧菜洗衣、整理家里，偶尔帮忙打打下手，帮我分线，做点小绣品。」
「银子不够用吗？」
「够，你给的够多了，可日子是要长长久久的过，总不能一口气全花光，买那二十五亩良田也不过用掉一百二十七两，盖这屋子花费也还好，也就九十两银子，咱们不用青砖玉石，只挑着简单实用的材料盖了，我同工头说美观其次，重要的是能够遮风避雨，地牛翻身也不怕倒才重要。」
「这话在理，绫罗绸缎不如棉布衣好穿。」
「所以喽，里里外外布置一通，再加上后院的鸡舍、池塘，你送过来的三百两银子怎么都花不完，还剩下三十几两呢，我全收在床底下，还写了帐册等你过来查帐。」
「我还信不过你？」李萱横她一眼。
「那是，可亲兄弟明算帐，帐本还是算清楚的好。」敏容坚持道。
看过屋子，三人绕到后头，那里才真是一番明媚好风景。
一口井，几竿晒衣架，架子旁有两间屋子和一间低矮的茅草屋，那两间屋子里，较小的一间堆满柴火，较大的那间是厨房，敏容雇来的丫头小青正在里头切菜下灶，忙得很。
至于低矮的茅草屋，要进去得弯腰低头，里面用了木头、稻草盖上十几个窝巢，专门给下蛋的母鸡住。
敏容回头问：「二爷要不要进去试试摸几颗鸡蛋？刚下的蛋握在掌心里，温温热热的，感觉很奇妙。」
周旭镛看一眼跃跃欲试的李萱，笑说：「让萱儿去试试吧，行军在外，肚子饿时我掏鸟蛋的经验多了。」
李萱就等这句话，她弯下腰不顾形象地撩起裙子抢着进去，可一进去便把母鸡闹得乱飞乱叫，一只只赶忙逃出茅草屋避难，惹得周旭镛、敏容捧腹大笑。
李萱一口气捡了七、八颗蛋，走出鸡舍时，发梢还沾上两根鸡毛。
「捡这么多做哈，宫里把你给饿着了？」周旭镛走近帮她取下发间的鸡毛，又为她顺一顺头发。
敏容笑着接手，把蛋拿到厨房里交给小青，又找来清水让李萱净手。
她一面洗手，一面解释说：「我在永平宫后院里也养鸡养鸭，可沉鱼、落雁说什么都不肯让我碰，还义正词严说那是下人的事儿，看得我心好痒呢。」
敏容领他们到池塘边，池塘挺大的，绕着走一圈大概要百步左右，几只肥硕的鸭子在池塘边喝水，几只在塘里悠闲地游水，敏容投一把饵料，不少鱼全挤了过来。
「想钓鱼，这里是最好的。竿子放进去默数到十就有鱼上钩，再养个两年，大鱼生小鱼，鱼越来越多，怕是手伸下去捞，就足够咱们吃得嘴角流油。」
李萱急得直跺脚。「别说别说，再说下去我就不想回宫了。」
那模样惹得敏容和周旭镛齐齐笑开，周旭镛一脸的春风和煦，他很高兴，那个活泼开朗、聪慧可爱的李萱并没有因为六年的煎熬而消失，她只是暂时隐藏起来，在安全的环境、在无忧的情况里，她就会出现。
「这么喜欢，以后常带你过来小住。」周旭镛两句话，让李萱的笑意从眼眶里溢出来。
他握住她的手，她没有挣脱开，他在她的掌心中寻找些许温暖。他想……她是知道的，知道他喜欢她、不曾变过，所以她不动声色地放下了过往的误解、接纳了他。
周旭镛笑了，黑亮亮的眼眸里闪着感动，走过千山万水，他终于再度走回她身边。
架子上爬满青藤，一朵朵金黄色的丝瓜花迎风绽放，几条不大的丝瓜、苦瓜垂挂在藤下，另一头种了两株葡萄苗，方才种下不久，绿得耀人心眼。
「你怎么种苦瓜？」李萱挤挤鼻子，问敏容。
「吃点苦，方觉得今日生活好过，况且，谁说苦中品尝不出甜美？」对于人生，她习惯乐观看待，想到在宫里当差时的战战兢兢、再想到今日的愉快惬意，日子是越过越畅快了。
「说的也是，夏日里，在藤下摆上两张竹椅，看书、喝茶、午憩，肯定舒服得紧。」
「还用你说，椅子茶几已经备下，就等你的书和好茶。」
「回头让无颜送两包顾渚紫笋过来。」李萱提议。
「听起来好像很厉害？」
「不是好像很厉害，是真的很厉害。」
说说笑笑间，小青来请众人入席，周旭镛牵着李萱过去，直到入座才放开手。一桌子的鸡鸭鱼肉，做工虽不精致，但食材都是刚从土里拔的、水里捞的，不必太多的调味也觉得清甜无比。
敏容说：「这做菜和人生一样，不需要太多的外来物增添滋味，只要心平静气就能一世惬意。」
这番话让周旭镛不禁高看敏容几分，她没有念过多少书却有满肚子的哲理，全是从生活中体悟出来的，道理不深，但能让听者一再反省。
这顿饭，吃得人人口齿生香，饭后，敏容犹豫地向周旭镛望去一眼，半晌后才试着开口。
「二爷，这赋税徭役，朝廷是否有定制？」
「是，一家一户多少男丁、服几日徭役，一亩良田或旱田各需上缴多少税银，官府都有登录在册。」
「那有没有可能朝廷虽没颁下加税榜文，可是州官那里自行改了条文，突然间一亩地增加十倍税银？」
「不可能有这种事，若此事为实，就是官府贪污。」
「但官官相护，就算官府贪渎，百姓真要碰上也无法可想。」敏容淡声道。
「怎么回事？」李萱插嘴问。
「梅花村后面那座山里住着一名猎户，叫做赵启夫，他的妻子吴氏早亡，两年前他独自带着两个孩子在山里落户定居，买下五亩薄田，种点果子为生，平时有空就进山打猎，把皮毛鲜肉拿到村里卖。
「可之前连续两个月都没见到赵猎户出现，村长心想会不会发生什么事，趁空便走了一趟赵家，这才发现赵猎户重伤卧病在床，家里连颗下锅的米都没有，两个孩子，哥哥八岁、妹妹六岁，还小着呢，只能靠采点果子果腹。
「村长细问之下才晓得，三个月前他们家的地不知怎地竟冒出温泉水，事情传到县官王康仁耳里，他拿出十两银子就要同赵猎户买下那五亩地。赵猎户哪里肯，他们所有的财产全押在那些土地上头，果子方种下不久，得再过个两、三年，树长得够壮实才会有好收成，他还指望着那些收成够存钱给儿子上学堂念书呢。
「王康仁见赵猎户不肯，撂下狠话说他敬酒不吃吃罚酒，结果才几天，王康仁便拿来欠税的条子，说他欠官府三十两银，要他立刻缴出来。」
「他真欠下官府税银？」
「欠了，不过欠的是三两，谁知突然增为十倍，还说什么三雨银是旱地的税，温泉地的税金是旱地的十倍，这笔银子赵猎户怎么缴得出来，结果就被狠狠地揍了一顿，打得卧病在床天天吐血水。村长到的时候，他躺在床上发高烧，两个孩子只会哭，谁也没办法。」
「这个王康仁是想要官逼民反吗？」李萱怒极问。
「民不与官斗，村民们给赵猎户请大夫，可那伤重得很又拖得太久，会不会好，大夫也不好说。另外，我们也想凑点银子去把欠税给缴清，可就怕今年是三十两、明年六十两，一年比一年重。」
敏容叹息，可怜赵猎户这个外乡人，才落户不久就碰上这等事。
李萱转头望向周旭镛，有向他求助的心思，他微微一笑，揉了揉李萱的头发，宠溺的笑道：「世外桃源的日子没有想像中那样简单，对吧？」
李萱不想回答，可事实不会因为她的沉默而被掩盖，有权有势者如锐利刀刃，鱼肉碰上了，也只能由人宰割。
见她沮丧，周旭镛温言道：「猜猜，王康仁是谁？」
「王康仁是谁？他很有名吗？王……等等，他姓王，不会同王益有关吧。」
周旭镛赞许地朝她点点头。「对，他是王益的侄子，这种事不是第一桩也不会是最后一件，王家可以爆出来的贪污事件多得很。」
「那你们就放任他们在眼皮子底下为恶？」李萱忿忿不平。
「这不是在收网了吗？敏容姑娘，你找村长写下一张诉状，再让全村百姓签名盖上手印，将诉状送到蒋平蒋御史那里，他会为赵猎户申冤的。」
这种事被提出来的越多，王益在百姓心目中的形象越差，就算王倎辅真有本事把大军带进京城，百姓想的不会是正名位，而是叛变。大周人民只会把王家当成乱臣贼子，而与之勾结的代王……又能有什么好名声？
「蒋大人会替百姓申冤吗？不会官官相护，把事情给掩盖下去？」
「别担心，过去几个月，何、林、曾、蒋几位御史大人已经逼得王家拔除若干桩子，王康仁相较起前面几个，不过是个微不足道的小人物，对蒋御史而言也不足为患。」周旭镛的口气笃定，听得敏容喜上眉梢。
「明白了，下午我就去同村长提这事儿。」
敏容话才说完，李萱眼皮突地一阵乱跳，头猛然抽痛起来，莫名而来的疼痛引得她冷汗直流。
此时，大门口一名黑衣男子赫然无声无息地出现，他没多看敏容和李萱一眼，快步进屋走到周旭镛耳边低声数语。
瞬地，周旭镛勾起唇角，清泉般的双眸中有股幽亮的光芒在微微跳动，像是只看到猎物的雄狮，蓄势待发。
待他慢慢起身，脸上已经没了笑意，浑身冷凝的气势让人顿时觉得头皮发麻。
他寒声问道：「人拦下来没有？」
「拦下了，足足有七十二辆车，两百三十二人。」
「这么多人？该夸王益为人有情有义，还是该嘲笑他一声愚不可及？」
语音方落，他周身带起一股令人悚然的寒意，望着他，李萱明白，战争即将开始。