第五章 发放冷宫的弃妃
李萱并没有躲过劫数。
皇上以皇后、德妃没有好好教导李萱为由，将她们软禁于慈禧宫内，吃斋念佛、修养心性，后宫之事交由淑妃全权处理，而李萱虽是无心之过，但谋害皇嗣是不争的事实，因此赐婚予靖亲王之事作罢，囚禁至冷宫自省。
这个结果与李萱估料的相差不大，只是尚未成亲先成为弃妃，日后即便放出去，怕已是耽误终生。
她以为皇帝是个明白人，委屈皇后定有其难言之隐，而自己代皇后受过，顶多是受几日委屈，待周敬镛、周旭镛返回京城就会为她们平反冤情，没想到这一待……便是三百多个日子……
李萱不断猜想，二皇子有没有收到那封信，有没有照信上所言将一干证人抓住、重录口证，有没有查出那条多子多福绣帕是出自谁的手？
她担心疼惜自己的皇后和德妃有没有从慈禧宫放出来，而设下荒谬圈套的惠、贤、淑三妃有没有得到该有的报应？
她把那件事翻来覆去想过一遍又一遍，想出无数个结论，却不知道哪个结论才是真的。
雪芝草的粉得用多少量才能导致滑胎？为什么淑妃漏洞百出的证词，皇帝会采信？
难道是因为为了朝堂稳定，淑妃非保不可？
她也想过皇帝禁足皇后、德妃于慈禧宫，目的是囚禁还是保护，皇帝关她于冷宫，是因为愤怒还是掩人耳目？
心中千回百转，李萱日日夜夜忖度……然而，秋去冬来、春尽夏临，她的耐心一点一点被磨罄。
一年多了，没有人来看过自己，没有人对她透露半点信息，没有人告诉她皇后或德妃的现况，不管她如何琢磨，都只琢磨出一个因由——她是弃子，一枚已经失去用途的棋子。
希望在心中一寸寸燃尽，曾经以为二皇子会念在过去情谊，求皇帝将自己放出去；以为他就算无法撼动皇帝的心意，至少能捎来一字半语，教她明白自己是因何而委屈；以为就算他对自己无半分感情，至少看在自己代罪的名分上，着人照拂几分。
但是，并没有。李萱的以为像夏虫，死于结冰的冬季。
从关进冷宫之初的期待、盼望，到诸事落空后的埋怨、憎恨，李萱渐渐明白，她始终高估了自己。
但是，她始终没有后悔当初做下的决定，至少皇后、德妃对她的疼惜，对她的一心一意是真的，无惨杂半分虚伪。
冷宫的午后，一片死寂，偶尔几声尖锐的哭喊声传来，划破静谧。
每间屋子仍然紧闭，没人会去理会、关怀或者相问一声，在这里，这是见怪不怪的事情。
冷宫不大，四排十几间房子，呈口字排列，中间一个小小的院落，有一口井，老井不远处种着一棵老槐树，整座冷宫里有两名宫女负责送上一天两顿饭，至于屋子的打理工作，得靠自己张罗。
她们吃得并不好，多数是前一日后宫剩下的菜食，混点水、加点米熬成一大锅，偶尔天气炎热，食物还会带着一点酸酸的馊味。
这里关住七、八个犯事嫔妃以及一名公主，每个人背后都有篇长长的故事，不管真有罪、假有罪，关进来的女人都有数也数不清的满腹委屈。
她们的故事通常会被用来告诫后宫诸嫔要安分守己，但更多数的人拿这些事来当作茶余饭后闲嗑牙的话题。
待一年年过去，话题不再新鲜有趣、不再煽动人心，说的人便少了，而她们逐渐被遗忘于人们的记忆里。
日复一日，她们对着头顶那片狭隘的天空回想起过去曾经的风光，或者幻想不可能的未来，熬得过的人，熬得年华老去、油尽灯枯，一生终结；熬不过的人，暴躁愤怒，发狂发疯，年纪轻轻便入了幽冥。
按屋子逐次送去菜食，待工作结束，两名宫女走到园中树下，她们靠着树干坐在泥地里暂时歇息。
看着天色尚早，便闲嗑牙起来。
突然，尖锐的哭声结束，四下一片静谧，可不过片刻，便传来一阵碗盘的碎裂声及桌椅倒地声，坐在左边的圆脸宫女忍不住皱起双眉。
圆脸宫女叫做敏容，手脚伶俐、长相清妍，在宫里生活已久，练就出不同于凡人的沉稳，她已经二十三、四岁，再过不久便可以离宫返乡。
另外一个宫女瘦瘦小小的，约莫十三、四岁，还带着满脸稚气，她叫做小纹，刚进宫不久，虽长相讨喜，却因无意间得罪大太监，便被打发到冷宫里当差。
刚到冷宫当差时，小纹声泪齐下觉得自己满腹委屈，敏容见着好笑，对她劝道：「傻气，能被派到冷宫才是好事呢，安安稳稳做上几年，待年岁到了，宫里给一笔银子放回家去，又是个自由身。
「咱们既不必学那些宫女攀附权贵、唯唯诺诺，不必拜高踩低、处处逢迎，更不必随着主子们的勾心斗角做尽亏心事，也不用担心哪日主子为求自保把你当成弃子，连命是怎么丢的都不知道。」
起初，小纹不懂敏容的语重心长，到后来，听说与自己同期进宫的小宫女死了三、四个，她才渐渐明白后宫是个龙潭虎穴，能平安活着才是最大的福气。
小纹指了指左方的屋子，说道：「王贵人又摔碗，下回真不晓得用什么给她盛饭。」
王贵人刚被送进冷宫三日，气势盛得很，她相信皇帝总是宠爱自己的，她早晚要回到后宫与一干女子争艳，因此她处处挑剔、成日寻衅，把冷宫里的妃嫔全给得罪光了。
幸好冷宫里住的全是心死女子，一年年关下来，再高傲的脾气也被折磨得心如止水，对于她的胡闹只权当看戏，谁也不理会，这样一来王贵人却更火大了，日闹、夜吵，短短几日，已把自己闹得面目狰狞。
「放心，再过个几日她会慢慢明白的，别说摔碗碎盆，便是她把自己给摔得稀巴烂也不会有人在乎，到时候没了观众，戏也就演不下去了。」敏容淡淡笑道，口气里有一种历练过的沉稳。
「敏容姊姊，你怎么知道？」
「这种事看得多了。」敏容叹息，她始终认为关进冷宫不是最坏的下场，真正凄凉的，是丧了命还落得一身恶名，这种例子在后宫里比比皆是。
小纹点头，两人沉默半晌后，她想起什么似的，出声问：「敏容姊姊，冷宫里囚禁的不都是嫔妃吗？怎么会把公主给关在里头？难道，她不是皇帝的女儿，而是嫔妃与其他男子……」
「别胡说。」敏容低声制止。
「我就是不懂嘛。」她嘟起嘴，脸上有着稚气的天真。
敏容被她的表情惹得发笑，说道：「那位怀玉公主，是段很长的故事。」
「敏容姊姊，说给我听听吧。」小纹扯着她的衣袖恳求。
冷宫岁月寂寥，有八卦可说可听，枯燥的日子才过得下去。
敏容没有反驳，她望着远方柔声说道：「故事得从许多年前说起……代王果然中计，派人一路追赶李廷兴的车队，随车侍卫一个个被诛灭，马匹因受惊，拉着马车坠落山底……此事传回京城，代王以为大局底定而松下心防，没想到信王趁夜入宫，王倎辅带着兵马以迅雷不及掩耳的速度生擒代王，而后王懊辅奉命去救李廷兴和李萱父女，而皇宫这头，在几位辅国大臣的支持下，先皇立信王为新帝，代王悔恨不已……信王登基后，以仁德治天下，他未斩草除根，将南蜀封予代王……」
当年这故事在大街小巷广为流传，更是说书人津津乐道的题材。
「怀玉公主……就是李萱？」小纹指了指东边厢房。
敏容点头，是她，一个被嫉恨、被流言所伤，却还能养出一身皇家气度的女子。
「怀玉公主善文善音律，又从德妃娘娘那里学得一手好女红，颇得皇上、皇后喜爱，欲将她赐给靖亲王为侧妃，没想到阴错阳差，她为月屏公主所伤，脸上、手上敷着雪芝草，又在那时绣了条帕子呈给怀孕的淑妃。」
「这样不行吗？」
「雪芝草虽可以治疤，却有让孕妇滑胎之虞，公主在绣帕子时，粉屑不慎掉落帕子上，没想到竟害得淑妃没了孩子，皇帝震怒夺去公主的封号，撤了赐婚圣旨，将她关入冷宫五年闭门思过。连带大她，一路呵护宠爱她的皇后娘娘和德妃娘娘也为此遭殃，至今仍然软禁在慈禧宫，不得出宫半步。」
之所以还叫公主，是一种最基本的尊重，毕竟奴籍的她们总不可能直呼他人名讳，即便是除籍的公主也一样。
「不过是无心之过，需要罚得这么重吗？」
「第一，事关皇嗣，就不是小事，何况皇上对淑妃娘娘何等看重，怎能容许这样的过错。
「第二，那件事是无心之过还是有人刻意为之，不好说。当年皇后与淑妃之间的争斗，宫里上下多少都有听闻，到底是公主为皇后抱不平而做出这等错事，还是皇后与公主遭人陷害，谁也说不清楚。
「第三，就算真是无心之过，它都能让一个高高在上的公主沦落到如今的地步，而你我不过是个低贱的奴才，若是犯下错误，会替自己惹出什么下场？
「当年慈禧宫里里外外的奴才杀的杀、关的关，一个不留，只剩下一个王顺公公服侍，试问，这又关他们什么事？」
小纹心一紧，进宫越久她越明白，谨言慎行才能长命。
「敏容姊姊，公主脸上那道疤是怎么回事？是坠谷时造成的吗？」
「不是，她被送进冷宫后不久，一日，淑妃娘娘怒气冲冲带了人过来，什么话也没讲，只撂下一句动手，当时七、八个老嬷嬷便一齐动手，那一下下全是往死里打，我们也没办法拦，而一个娇嫩嫩的姑娘怎禁得起这般痛殴，哪能不伤筋动骨？
「事后，有太医来诊治，却只叹气摇头，说了句尽人事听天命。公主整整发烧十余日，还以为她熬不下去了，没想到最后她还是活下来了，只是脸上那道疤……怕是得随她一辈子了。」
敏容叹息，怀玉公主明眸皓齿、国色天香，年纪尚小便已出落得清雅灵秀、楚楚动人，她的容貌无人不夸，曾有新进的太监看她看得痴傻，跪在地上喊她仙女，可一旦落难，也就如此了。
「真的要罚上五年吗？毕竟公主的爹娘对皇上有功呀。」
「有功又如何，君要臣死，臣焉能不死？怀玉公主这名号不过是用父母亲的性命换来的，她不懂得万般珍惜，不步步为营、处处小心，岂非自寻死路？」
敏容摇头，人贵在自知，怀玉公主傻，以为得了后妃疼惜，便敢争那一时之气，结果落得半生凄凉，如今进了冷宫，还有谁会记得陈年往事？
「那靖亲王呢？他怎么说，毕竟公主是他未过门的侧妃啊。」
「听说靖亲王是个重情的，他原就不同意这门婚事，若非皇后坚持，皇上又用圣旨压在他头上，他哪会接受。如今，公主多了脸上的那道疤和弃妃身分，靖亲王自然更是不喜。不管日后会不会被放出去，公主这辈子都是毁了。
「我记得很清楚，当时她人病着，像王贵人那样成天哭闹不休，可只要是人，谁能忍受几日饥饿？后来她不哭闹了，就拉着我和燕萍姊姊，央求我们帮她带讯息给靖亲王，求他来冷宫见上一面，我是打死不敢的，燕萍姊姊看她发烧病得奄奄一息，心底不忍，就帮了这个忙。」
「结果靖亲王来了吗？」
「怎么可能，我们是什么身分，凭什么走到王爷跟前？这事儿倒是连累燕萍姊姊被调到浣衣局，幸好公主有点良心，把身上的珠宝翠玉全给了燕萍姊姊，年初燕萍姊姊年岁已到要遣出宫，她还冒着危险来见公主一面，千恩万谢的呢。」她句句公允，不加油添醋。
「真可怜，公主失去爹娘，连人生都毁了。」小纹低声说道。
「这就是人生，命里有时终须有，命里无时莫强求。她爹娘想替她争得一世荣耀，可她没这个缘法，便是赐婚圣旨下达了，终究也无福消受。」
「我懂了。」
敏容看一眼西移的日头，起身拍拍小纹的肩膀说：「走吧，去御膳房瞧瞧，听说皇上要大宴百官，咱们去看看能不能找到一点好料给这里的几个主子加菜。」
「敏容姊姊，她们已经失势，你干么待她们这么好？」
「人哪，锦上添花的事可以不做，但落井下石的事千万做不得。」
直到两人走远，声音听不见了，比她们更早来到此处，坐在树后头休憩的李萱才长长地吁口气。
那敏容是个伶俐的，短短几个分析，未见实境，却已经将来龙去脉想得通透。
当初是因为发烧昏了头吗？她怎么会笨得这般离谱，竟然哭闹不休、竟然央求宫女去见周旭镛，竟然害了自己不够，还连累别人……李萱把头埋入膝间，许久不曾落下的泪水湿了裙缘。
原来，他不乐意这门亲事，是让皇后娘娘和圣旨给欺压得才勉强接受。
原来，自始至终是她关起门来替自己编织一场美梦，误以为只要成亲，依她的才情能力，定能让他们的感情回到小时候。
原来，命里有时终须有，命里无时莫强求，没有缘法便也无福消受。
原来，薄情寡义没什么不对，没有谁该平白无故对谁恩惠，原来，别人给自己一分必得讨回三寸，天地间没有人愿意赔本……
这样简单分明的道理，自诩聪慧的自己竟是从来没有弄懂，她对于人生的理解远远不如旁观人……是啊，是她傻了。
枉费她挣扎许久，最终她不过是个被放弃的人，刹那间，万念俱灰，苦苦、涩涩的，千般滋味在心头翻腾。
李萱放任眼泪坠流，放纵自己哀恸，还以为已经枯竭的双眼在这个黄昏，再度湿湿透……
她哭了很久，哭到太阳西沉，哭到月亮初升，哭得璀璨星子爬满天际。再抬起头时，她狠狠抹去眼泪，告诉自己，她再也、再也不哭。
她咬紧牙关，勉励自己，没关系的，五年光阴可以将铁杵磨成绣花针，可以磨平性子，更可以磨钝她的感情与知觉，然后，那点苦涩再也为难不了自己。
低下头、摊开掌心，粗糙的掌纹在眼前，那是一双奴婢的手，她，从来就不是公主，她只是李萱。
相当好，她只用短短一年的时间，便重新认清自己的身分，接下来，她要拿刀、拿铲、拿斧子劈开她的心、剜去她的感情，她再也不要眷恋一个不可能的男人，她的人生从现在起，由她自己改写！
李萱笑了，这一笑如清月拨开云雾，夜空生辉，明艳亮丽得连皎月都感到羞愧……
春与秋之间，多少的感情被岁月风乾、被时光碾磨，慢慢化作齎粉，无声无息地自指间滑落。
春去秋来，两年过去，李萱的心境渐渐不同。
她用一篇篇的大道理劝告自己，前脚走，后脚放，强留昨夜的月亮，便无法欣赏今日的太阳。
她鼓吹自己退一步、宽一寸，海够阔、心才能够徜徉。
她相信智者不怕吃亏，勇者不惧放下，她想要向前走，就不能被昨日羁留。
于是她努力放下，放下爱恨情仇、放下委屈悲愤，她要让那个灿烂光明的李萱重现人间，她再也不要在乎后宫那些人、那些事，而原本起起伏伏的情绪真的因此渐离渐远。
然而不知不觉间，李萱也养出了个坏习惯——她习惯躲在大槐树后面，窃听敏容和小纹的对话，即使心底明白，她们口中的消息真假难辨，可她还是想听。
这样很糟糕，她也知道不好，但她会改，再给她一点时间，那些人事终会在她心底变为尘埃。
在那之前，她始终静静地听着外头的改变，原来——
皇后和德妃依旧被软禁着，没有放出来。
大皇子周敬镛迎娶了一正妃、两侧妃，夫妻和睦、妻妾和平相处，近日他与周旭镛联手替朝廷办了不少大事，龙心大悦，赏赐连连。
二皇子周旭镛与皇子妃王馨昀相处和睦，只可惜三年过去，始终没有传出喜讯，王家有意让王馨昀的庶妹进王府，为周旭镛开枝散叶，可他坚拒，夫妻的深厚感情被搬上台面，还有人添油加醋写成话本子。
周月屏的婚事不顺利，直到现在依然嫁不出去；淑妃把持后宫，这些年新进的嫔妃死去不少个，连当年为虎作偎的惠妃、贤妃也没落得好下场——
新进嫔妃的死查到贤妃头上，查出她手段阴私、心肠歹毒，于是一次降过一次，她从贤妃降为嫔、再降为常在，从此只能低着头在宫里做人。
贤妃所出的三皇子周勍镛是个懂得看时势的，在淑妃的哀求下，皇帝将他记于淑妃名下，此讯传出，贤妃夜探儿子，没想到竟被儿子无情赶出，她心碎不已、投井自尽，人被捞起来的时候，全身已经泡烂了一半。
惠妃身子不好，得到时疫，没有拖太久便病故，她所出的四皇子周英镛成日流连青楼妓院，打伤国公府的世子爷，收受贪赃、施压于官……林林总总的闹出不少恶事，最后被皇帝一顿硬板子打折了双腿，贬为庶民赶出京城。
至于五皇子周煜镛，和过去数年间一样低调沉寂，像是从来都不存在于皇宫一隅。
李萱听着那些事，觉得似乎离得她好近，又似乎遥远得让人难以记忆。
偶尔她会想起周敬镛，想起童年时他的温和善待；偶尔她会想起周旭镛，心头便隐隐抽痛；偶尔她想起贤妃、惠妃的下场会想要拍手，喝一声善恶到头终有报……但这些情绪都不长久。
光阴似水，就算她是一颗锐利的顽石，棱角也被水给磨平了。她想，再给她一点时间，她就能完完全全、彻彻底底的放下。
冷宫催人老，不是身子的老，而是心境上的老，十八岁的她已经忘记青春是什么滋味。
上上个月，她突然发现自己已经十八岁，然后又突然想起二十岁的自己将会离开这里，那瞬间，她莫名其妙感觉到开心。
她不确定，是不是因为人走进谷底了，就会变得不恐惧，就会认真相信未来只会更好、不会再继续差下去，还是因为苍鹰解了绳索，一飞冲天，蓦然发现天有多宽、世界有多美。
总之，放下心中桎梏，她连呼吸都变得平顺，原来不埋怨、不憎恨的日子可以这样惬意，原来过去囚禁自己的，不是冷宫而是自己的心。
李萱问过敏容确定的日期，用石头在墙上刻上六百七十三道竖痕，每天，她用一个圈圈将竖痕围起，每天她数一遍剩下的痕迹，如果她的人生注定要迂回曲折，那么，在失去爹娘以后，她拥有过一段不真实的人生，而未来这一段……她将做回真实的自己。
最近，李萱越来越常想起父亲的话。
爹爹说过，眼前的好未必是好，眼前的坏也未必是坏，只有远远地走离了眼前这一段，再回首时你才能确定是好或坏。
她想，可不是吗？三年的公主岁月，除了德妃和皇后娘娘的恩宠，后宫里有谁真心待过自己？那些闲言碎语、那些根除不尽的谣言以及那个男人的冷漠……她很少快乐过。
那段时间她只往来安禧宫与慈禧宫，在别人眼里是高傲、是冷漠，如今想来才明白，原来自己胆怯得很，只想窝在安全的地界。那样的日子，半点不值得欣羡。
爹也说过，一条道路走到底的是傻子，此路不通，就该另择他道，只有蠢人才会把自己拴在一棵树上。
的确，她花那么多时间去琢磨皇上的心思、皇后的想法以及她无缘夫婿周旭镛的不悦……却没想过他们没有义务负担自己，自已不能把命运压在他们头上，能承担自己未来的只有她自己。
是她想错了，以为爹娘的牺牲本该为自己换取一世太平，以为人人都该记取爹娘的恩义，以为……
但凭什么呢？天底下有多少人为巩固皇权而丧失性命，皇上怎能天天念着？当初为了掩护皇上和周旭镛回京，死的不只有爹娘，还有那些死士，到现在可没听说过那些人谁的女儿被封为公主。
就这样吧，银货两讫，就当那三年，皇上、皇后已经为爹娘尽心了。
念头一定，李萱的心陡然轻松起来，不再记恨、不再心存幻想、不再盼望，生命在瞬间变得生动。
「公主，你在开心什么？」敏容低声轻唤。
这两年，公主变了，褪除一身郁色，整个人鲜活起来，她脸上不时露出笑意，她的笑如朝霞、如和风，吹拂得人心微暖，她的笑把一双墨玉似的眼睛衬得闪闪发亮。
起初，敏容以为李萱像那些被关得太久的嫔妃一样，脑子开始出现毛病，渐渐地，她才明白，那是看开了。
后来，李萱开始和敏容交谈，从原本的三五句，慢慢地发展成一章、一篇，她们聊心情、聊天候、聊看法，聊出不同于旁人的交情。
李萱迎上她的眼，问：「敏容，你什么时候要放出宫？」
「下个月吧，上头已经有话下来。」
终于要离开了，原以为自己会松口气，会有逃离困顿的幸福感，没想到在宫里待得太久，就算不喜不爱，也已经在此落下太多的生命片段，真要走了，还是有那么几分不舍。
「出宫后，你要去哪里、做什么？」
敏容轻浅一笑。「早些年我老在心里琢磨着，等离宫后就回老家修一幢房屋，将爹娘接过来一起住。可是前几年爹娘陆续殁了，而哥哥嫂嫂势利，见我不肯把月银送回家里，便不待见我，听说去年哥哥嫂嫂卖掉祖宅田地，不知道搬到哪里去了。」
「所以呢？」
「在宫中多年，虽没有太多赏赐，我却也存下一点银子，之前相中一块地，已着人买下，出宫后我想先盖间小屋子安顿下来，再想想其他营生，也许经营一片果园，也许耕几亩田地，日出而作、日落而息。」
「没想过嫁人？」
「二十五岁的老姑娘一个，谁肯娶？若是在贵人面前服侍得力的又另当别论，偏似我这般，哪有势力可依靠，与其找个男人来服侍，不如靠自己，待日子过得顺当了，再领养个孩子替自己送终吧。」
李萱粲然一笑，偷听多年的小话，早知道敏容是个明白人，却没想到她心思如此豁达。「打算这样过一辈子，会不会遗憾？」
「也没什么不好，公主觉得不好吗？」
「没有不好，你想的也是我想要的生活。敏容，再过两年我就能放出去，到时我去投靠你，好吗？」
「公主，你在说什么，离开冷宫后皇上定会对你有所安排，你是个贵人，怎么能同奴婢相提并论。」
「你这话说得不真心。」李萱莞尔，不带半分恼意。
敏容比李萱更明白她的处境，若非敏容当年的分析，李萱怎么能够看清看透，进而痛哭一场、勉励自己放下？
「公主……」敏容有些微尴尬。
「别喊公主，这两个字听着刺耳。你明白我的出身，更明白倘若我是个真正的公主，皇上怎舍得用一个『无心之过』便贬我入冷宫。」
何况，她不信皇上心底没谱，不知道她是只不知死活的代罪羔羊。
李萱叹口气，握住敏容的手，郑重而缓慢地对她说道：「我是个弃妃，就算旁人不计较，也不会有任何『贵人』愿意迎娶一个从冷宫出来的女子，除非是皇上再颁一道赐婚圣旨，再把一个不甘不愿的男人压到我面前……
「三年前，我或许会为此而沾沾自喜，认为自己被皇上看重，但如今我已明白强压牛头入水，牛不会乖乖把水喝进肚子，只会被活活淹死。我没那么残忍，婚姻是一辈子的事，我不想戕害别人也迫害自己。
「你豁达、我也不比你差，对于婚姻我已早早看破，我也想要过过竹篱茅舍、养鸡养鸭的生活，也想用自己的双手拼搏出一片天空，更想和你一样日出而作、日落而息，用汗水支持自己脚踏实地。」
「可以吗？」
「不试试怎么知道？总不能一辈子都似无根浮萍，任水流决定方向吧。你别担心，我有一手技艺，便是绣花裁衣维持不了生计，还可以摆摊子卖字画，再不成，我从我娘那里学会做不少吃食，总不至于让咱们两人饿肚子。我想，两股绳拧在一起，总比单条绳子来得强韧，怎样？愿意收留我吗？」
「你是真心的，没有说笑成分？」敏容始终没办法相信李萱，就算她否认自己是金枝玉叶，可未来的日子何其清苦，她真能熬得住？
「你以为我随口说说哄人呢？哄你于我何益？」
「好，既然不嫌弃，我就等着你来投奔。」
「你打算在哪里落脚？」
敏容说道：「我买的那块地在梅花村，从南城门出去后往东走三十里路，就可以到梅花村，村子不大，约莫百来户人家，你进了村子往北走，再问问人，应该可以找到地方。」
于是两人多了共同的话题，她们谈未来的谋生法子、谈出路、谈桑田农事，那些事务都是她们不熟悉的，但三个臭皮匠都能胜过一个诸葛亮呢，何况是两个心灵慧敏的姑娘。
慈禧宫里一片肃穆，宫女太监列成排，垂手而立，不敢喘一声大气。
周敬镛、周旭镛跪在皇后床边，平静的眼中泛着水光。
他们明白母后的心伤，只是……周敬镛垂了眼睑，低声道：「母后，别怨父皇，他有他的为难。」
皇后苦苦一笑，可不是吗，当皇帝的有多少为难呵……
当年边关蛮族大举入侵，皇帝要重用淑妃娘家兄弟，便厚宠淑妃、抬高淑妃的地位，后来，淑妃有了身孕，本是两家皆大欢喜的事，谁知道胎象不稳，怕是生产不顺。
经太医把脉，确定怀中的胎儿是个女娃儿，淑妃便买通太医设下连环计，以为可以一举除去她与德妃这两根眼中钉，却没料到让李萱坏了计划。
不过，淑妃最后还是得利，主持后宫多年，宫里上下全是她的心腹，顺利解决掉惠妃与贤妃，而她们这两个幽禁在慈禧宫的老女人也无力再与她为敌，眼下她正受皇帝恩宠，身边又有三皇子可以依恃，她的人生早就圆满了。
可她还是不甘心与后位绝缘，不甘心坐不上女人心中最尊贵的那个位置，于是她又收买慈禧宫的太监，在她的饭食中下毒、嫁祸德妃。
幸而德妃机警发现得早，救回她一命，可那之后她的身子一天比一天孱弱，时时卧病在床。
她知道两个孩子满怀怒恨，可他们的势力尚无法与王家匹敌，为着大局，他们只能咬紧牙关忍下，旭镛一步步蚕食鲸吞下王倎辅手中的兵权，敬镛一点点接收王益的朝堂势力，过去三年，兄弟俩走得万分惊险，虽然想尽办法不显山露水，但朝堂事牵连甚广，一点点风吹草动都会让王益有所警觉。
所以他们一路行来时时警觉、刻刻谨慎，不敢有分毫松懈。
思及此，皇后微叹，身为母后，她无法帮助儿子，只能安分地待在慈禧宫，卸下淑妃的防备。
是的，她明白皇上的为难，却无法说服自己心平。
当初若不是皇上太信任王家，把兵权全给了王家，哪会面临如此困境？若不是他一味放纵宠溺，王家怎敢对她的儿子处处欺凌？淑妃又怎敢对她事事进逼？
更何况，她认为夫妻是彼此一生最重要的人，必须敬着护着，旁人都不能越雷池一步，所以她不会用夫君交换一场富贵，而夫君也不能为了利益而出卖妻子。
可是他为了安抚王家人，明知雪芝草是桩冤案却依旧……
算了，他没错，错的是自己，是她忘记自己嫁的男人不仅仅是夫君，还是天下人的皇帝。
那年，旭镛收到雪雁送出去的信笺，及时在证人被灭口之前抓回他们二问审、录下口供，把证据呈到皇上面前。
所以皇上早知她们被冤枉，早知萱儿是代她们受过，但三十万大军在王倎辅手中，皇上依然不敢轻举妄动，就这样，证据改变不了时局，他只能让敬镛、旭镛好好规劝她为大局着想。
那时，她的心便凉透了。
虽早知道皇上是有国无家，有臣无子，事事要以国家为主、朝堂为重的男子，可当自己与朝廷被放到同一个天平上，却彻底输了时，她才晓得，那个伤心像是被钝刀子凌迟似的痛苦。
「母后无用，不能帮衬你们兄弟，让你们只能靠自己。」
「儿子已经长大，本就该独立自强，哪能事事靠母后张罗。」周敬镛望着母后枯槁的脸庞，心痛难当。
他与弟弟是母后一手带大，亲自启蒙的，母后花在他们身上的心血非同一般，因此他们从小就与母后亲近，心疼母后、不舍母后，却也明白父皇的为难。
他们明白母后很难谅解，但父皇努力试着弥补了，他暗地帮助他们慢慢地收回兵权，他不动声色地削减王家势力，他为着过去的错误做出偿还，只要再给父皇一点时间，母后就可以风风光光的重新执掌后宫大权。
可惜……母后已经等不到那日来临。周敬镛心头一酸。
「你们能这样想是最好的，以后我不在了，你们兄弟要互相扶持，别让任何东西坏了兄弟情谊，要知道再大的荣华富贵、权力名禄都比不上一份真真实实的手足之情。」
「儿子明白。」周敬镛、周旭镛齐声应下。
「见你们这般，我没什么好放不下的。这些年我怕了、德妃也怕了，怕我这一走，她无依无恃又会沦到淑妃手里，你们帮我求求皇上，让她在宫里修行也好，别让她掺和这滩浑水，平平安安地过完下半辈子便是。」
「儿子会办妥此事。」
「除德妃外，我最挂心的就是萱儿那个丫头了，三年了，大好的青春就耗在冷宫，你们心知肚明她是代我受过、代朝廷受过，可她日后放出来怕也没什么好前程。」
「母后……」周旭镛急急开口，想说些什么似的，却让周敬镛一把抓住，用眼神阻止。
周旭镛瞥一眼行列在侧的宫人们，一抹冷厉的寒意划进眼底。
「我明白，你绝不做那负心之人，娘的苦你看在眼里，这辈子你只会有馨昀一个妻子。罢了，我管不了那么多了，只希望你们想办法把她从冷宫挪出来，多照顾几分，李家若是不遇上咱们姓周的，现在定是阖家团圆、平安快乐地生活着，偏生遇上咱们这样的主子，就当是今世负欠，该还的，下辈子再说吧。」
周敬镛、周旭镛心底涌起罪恶，母后没说错，他们今天的荣华，李家居一份大功，可他们对李萱做的却是恩将仇报。
彷佛间，周旭镛听见那个稚嫩的声音，琅琅背诵着诗经，摇头晃脑的像个小老头儿似的。彷佛间，他看见她那双晶亮灿烂的眸子闪动着智慧，说出来的笑话教人喷笑。
彷佛间，看见她仰起头，明明想哭却又不敢哭，还挺胸假装勇敢，说道：「死有重于泰山，有轻于鸿毛……」
倘若现在再问她为周家做这么多，会后悔吗？不晓得她会怎样回答……
这天夜里，周旭镛徘徊于冷宫外，想像里头的女子，她对他，是否满怀怨恨？