第一章 一将功成万骨枯
月亮斜挂天际，一抹鱼肚白在远方现形，几声公鸡啼鸣，催起朝暾脚步。
周旭镛将小厮遣开，他接过梳子，亲手帮李萱打理发辫，他垂着浓眉，眼底压着沉郁，胸口沉沉的，几乎喘不过气。
李萱略略回头，向他望去。
二少爷年纪很轻，却身形高大、仪表出众，在人群中显得格外醒目。他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光泽，晶莹剔透，宛若毫无瑕疵的黑色宝石，美得连女子也要为之赞叹。
「二少爷，你怎么了？」李萱开口，满脸满眼全是笑意。
李萱是王府的家生子，虽说身分是奴，但信王府里上下全拿她当小姐看待，因为她聪明可爱、天真烂漫，也因为她得王爷、王妃的眼缘，更因为几个少爷都喜欢她。
「没事，昨晚睡得好吗？」周旭镛随口找话敷衍。
此次随父亲出京办差，身边没带丫头，只带了李萱随身伺候，她做事细心谨慎，虽是个小丫头，却比十五、六岁的丫头还顶用。
周旭镛对她的依赖是从小便养成的，小时候他不爱念书，只喜欢舞刀弄枪，谁劝都没用。
信王为此颇感头痛，训道：「马背上立国，马背下治国，如今四海昇平、边关无战事，当武官没前途，你得多学些治国本事。」
信王妃也说：「就算你要走武官之路，也得认字习兵法，空有一身蛮力，不懂兵法阵式，只能当个马前卒。」
偏偏周旭镛是那种心中自有主意又带点反骨的孩子，人家越是要他往东，他偏要往西行。他想，日后了不起找个会认字、看得懂兵法的人当军师，给自己参谋参谋，不就解决了？因此爹娘师傅的话，半点都入不了他的耳。
那时才七岁的他，认不来二十个大字，倒是骑马射箭、拳脚武功无一不精通，因此气焰更盛，认为不念书也没什么大不了。
直到才三岁的小李萱，路都还没走稳，就能背着手摇头晃脑地在信王妃面前背诗，逗得满屋子大人呵呵笑不停，周旭镛知道有个小丫头连毛笔都不会拿，认的字却比自己多上十数倍，人人都夸她绝顶聪明后，他便有了那么股不服气。
他虽不爱念书，可性子是极骄傲、不认输的，回房后，他找了大哥周敬镛要来字帖，用拿惯大刀、长满茧子的手握住毛笔，一笔一笔认真描，然后再背上几首诗，跑到父王母妃跟前显摆。
当他看见父母亲眼底熠熠的光芒时，乐了！
从那以后他便时时与李萱较劲，比背诗、比认字、比文章，那丫头明明比自己小四岁，却总是学得比他快一点，迫得他不得不卯足劲，一路拼命往前追。
刚开始，周旭镛确实是凭藉着不服输的傲气在学习，可后来时久日深，对于学问，他也产生出几分兴趣。
于是信王、信王妃更加疼惜李萱，经常让她在周旭镛跟前晃，让她来刺激儿子念书，王府里聘来师傅教导几个小少爷学问，也没落下李萱，他们在最前面摆上小桌小椅，还给她配了个小丫头。
看着她一张粉嫩粉嫩的小脸，摇头晃脑的装大人，听她清脆悦耳的嗓音背着之乎者也，不只周旭镛，便是他的哥哥弟弟们也都喜欢李萱，喜欢得紧。
就这样一天天过去，不知道从什么时候起，周旭镛和李萱两个总是焦不离孟、孟不离焦，形影不离。
如今李萱已经十二岁，满腹才华令人艳羡，师傅经常捻着胡子说：「李萱若能参加秋闱，拿个进士非难事。」
而周旭镛则成了文武全才，是当今皇帝最看重疼爱的孙子，他叮嘱信王爷与谋士商议国事时，把周旭镛给带在身旁，让他多听听、多学学。话虽没说白，却也让父子俩明白，皇帝这是瞧他入眼了。
「二少爷，你不开心？」李萱没理会周旭镛的敷衍，转过头再次追问。
「没有。」
嘴上说没有，但周旭镛的脸色却又沉了几分。
他沉静的眸子回望李萱，她的面容素净而清丽，宛如一朵出水芙蓉，才小小年纪已经美得不可方物，若待日后身形长开，定让男子趋之若鹜。
周旭镛长长地吐了口气，脸色微白，望住她的眸子有些阴晴不定。
她那样聪明，绝对明白自己将面对什么，可她不哭不闹、不吵不争，只是因为……因为她身为奴仆，忠字压在头上，再多的不愿，也只能笑着受下吧？
他眼中流露出同情与不忍，浓浓的不舍强压在心头。
日前他与父王出京办差，临行，皇帝召他和父王到殿前，细细叮嘱。
碇州是历国与大周的边界，近年来，历国年年上贡，要求两国通商，朝中老臣多数持反对意见，却有不少新进臣子上奏表分析通商之利，皇帝诸多考量后便派遣他们出这趟皇差。
然昨日京城却来了八百里加急快报，身子向来健壮的皇帝竟突传病情沉痾，消息一出，父子惊愕不已，连夜准备返京。
皇帝身边有五子，长子代王为慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，经常传出虐下之事，为此皇帝曾经几番训斥，亦不见其改。
二子儒王亦为慧妃所出，好文风流，于朝堂之事漠不关心。
三子即为周旭镛之父信王，为皇后所出，小时候身子骨不佳，只能待在屋里念书，但在太医悉心诊治后逐渐恢复，他有满肚子学问，满心治国想望，如今朝堂中人人都晓得皇帝有意立信王为东宫太子。
四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不为皇帝与百官看重。
因此朝臣们心底清明，待帝王驾崩，王位必属信王所有，可谁都没想到，好端端的，皇帝怎会突然病重？
尽管信王父子远离京城，却不难猜出当中阴谋，代王早有不臣之心，他在朝中结党、凝集势力，这些年明里暗里对信王下的绊子多了，如今选在此刻起事，定是早有准备。
周旭镛痛恨这种事，寻常家族中，兄弟阋墙、争产夺位，用的是手段心计，而皇位相争却要用人命、鲜血来交换，历代以来，哪张龙椅下方没有垫着无数白骨冤魂？
他不懂，王位有那样诱人？值得父子、兄弟这般粉墨登场，轮番演出不止歇的闹剧？他怨愤、他痛恶，五官在焦灼狂怒中扭曲，额头青筋毕露，不由自主的攥紧拳头。
要抢要夺，是那些野心家的事，凭什么要把李萱给拉进泥淖中？他的心，狠狠地抽痛着，要是他多点能耐、要是他多几分本事，他就可以带着李萱远远的躲开这场祸事，但……他不行……
长这么大，从来没有一刻他这样自厌过。
见他这般抑郁，李萱也蹙紧了眉心，对着镜子打量自己身上的衣物，那是周旭镛的衣裳，昨儿个连夜改小，今日已穿在她身上。
她原是不解，但经过一番思索，聪慧如她怎会解答不出疑惑？
看来王爷是打算让她和此次也同行的爹爹假冒成王爷和二少爷，驱车入京掩人耳目，好混淆那些准备在半路拦截他们的匪徒，替王爷争取更多的时间吧。
而二少爷那样生气，肯定是因为他无法反驳王爷，因为忠义仁孝那把大刀横在头顶上，迫得他只得低头合作，对吧？
二少爷是个不肯屈膝的男子，王爷定然花了大把精力说服他吧。李萱说不出心里头那股滋味，像是酱醋糖盐全搅在一块儿，十分复杂。
她怕不怕？当然害怕！她想不想逃？当然想逃！
但是迫得二少爷低头的那把大刀，一样横在她与爹爹的头上，忠义仁孝几个字，足以让天底下的百姓乖乖交出自己的性命。
所以爹爹对她说：「天地间本是有舍有得，若人人都不肯为国家、为朝廷奉献，千万百姓怎能谋得四季平安？」
所以信王爷选择把国家摆在第一位，而她和爹爹、二少爷没有选择权，只能以身配合。
李萱虽然不懂朝事，却也明白若是让代王坐上那把龙椅，天地会乱、百姓将流离失所，那是个残暴的主，尚未入主东宫便日日上书，想领军百万踏破邻邦四国，名垂青史。
代王想以战功称霸朝堂，若他是个有才能的也就罢了，偏偏是个只会说虚话的空壳子。
之前边关大乱，他毛遂自荐领十万大军出征对付两万敌军，竟还打了个大败结局，幸好汪将军临危授命，勉强挽回局面，这种好大喜功的男人竟还天天把拓土开疆挂在嘴边，自比开国太祖威武。
无识人之明已是可悲，连识己之明都没有，倘若代王真的登上王位，定是大周的悲哀。
所以她很害怕却没有权利逃跑，即使从今尔后便是天人永隔。
李萱微翘的长睫毛文风不动，秀美的脸庞笑得很是温柔，微眯起双眸，既然改变不了眼前的路，也只能蒙着头一路走到底，不管是对或错。
深吸气，她站到周旭镛面前，笑得甜美单纯，歪着头，目光烁烁，就像平日里她同人讲道理那样。
「二少爷，爹爹经常教导萱儿，死有重于泰山，有轻如鸿毛，能够让自己成为泰山可是件了不起的事儿，多数的人没得选择，只能在生命尽头来临时无限唏嘘……」见他抑郁不语，她吐吐舌头，企图逗乐他。「我是既伟大又了不起的英才，怎么可以随便乱死，当然要死得轰轰烈烈，好供人着书、立碑。」
她的话并没有逗乐他，相反地，把他的心搅得更加紊乱。
周旭镛心想，给他一个说词吧，一个讲得出两句道理的藉口，或者给他一个比偷天换日更好的法子，他就可以抢到父王面前大声反对这个破计划……偏偏他绞尽脑汁，想了一日一夜也想不出来……是他书念得太少吗？如果大哥在，一定可以找到更好的法子对不？
他痛恨自己、轻鄙自己，他怨恨自己必须眼睁睁看着李萱赴死，却束手无策。
李萱见状轻扯他的衣袖，依然笑得满脸温柔。
他憋住气，在她额间一弹指，佯怒道：「还着书立碑呢？谁告诉你会死的？不准！听见了没，我不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。」
她揉揉自己的额头，眼底有着透澈。「娘说过，死呢，就是上天下地经历一回，然后重新投胎、重新换对父母，重新历劫，没什么可怕的。」
闻言，他气息一窒，凝视着她的面孔，神情严肃。「李萱，我再重复一次，你认认真真、清清楚楚地把我的话给听进去！」他扳住她的双肩，双目赤红，似要冒出火来。「父王派在你们身边的死士武功高强，有他们在，你和你爹的性命安全无虞。」
用那样郑重的口气对她说话啊……李萱懂，他不只是在安定她的心，更是在说服自己，可他和她一样明白，倘若那些死士真能让他们安全无虞，又何必演上这样一出明修栈道、暗渡陈仓？
她微哂，不与他辩驳，从怀中掏出荷包交予他。
「二少爷，请替我把这个交给昀姑娘，不是贵重东西，只是权充想念。」
过去几年，信王府与王家往来密切，两家的孩子们也经常聚在一起，王家千金王馨昀善良可亲，琴棋书画样样通，是京城里有名的才女，未及笄已有不少人家探听。
王馨昀对二少爷的心思，李萱是明白的，信王爷与王益的约定，她也有所耳闻。
说不上嫉妒，可李萱心底确实有些意味不明的感觉，但她清楚自己身分，清楚尊卑，也清楚分际，只是偶尔不仔细时，会有那么一点扎心的刺痛感出现，不过她明白，王馨昀与二少爷是再好不过的绝配，如果日后两人能……定是佳话一段。
荷包里面是二少爷亲手刻给她的小木马，上面还有他的名字，这不是馈赠而是请托，她想请托王馨昀日后好好照顾二少爷。
「嗯。」他轻声应下。
凝视着他柔和的表情，李萱垂下眉睫，心底终于明白自己将要失去的，除了生命还有什么。
她扩大笑容，继续说道：「回京后，二少爷别忘记告诉昀姑娘，咱们这一趟碰到的趣事儿。」
「这趟哪有什么趣事儿？」他替她整理起瓜皮帽。
「有啊，那个恶霸胡大胖，还有卖身葬父的王妞妞，记得哦，昀姑娘最爱听故事，二少爷多对昀姑娘说些故事，她肯定会喜欢上你。」
李萱的话让周旭镛蹙起眉头，眼神中带着三分嘲讽，他没有多话，只是捏捏她双颊，他还想多叮嘱几句，可屋外已经有人来催李萱上路。
心头一阵发凉，那寒意从脚底心一路上窜，她刻意忽略、刻意耸肩，也刻意勇敢地朝他挥手再见。
那瞬间，周旭镛心头一凛，在她转身那刻，他一把将她拉回、紧紧地搂在怀里，他的手在发抖，他的心恨上「那个人」，周旭镛发誓，不管他为父亲做再多的事，此生此世他与那人誓不两立。
她在他怀中笑开，想起一段往事——
那回，她被二少爷这样抱住，昀姑娘见着了，取笑道：「你们主仆感情还真好。」
二少爷赧颜，松手说道：「谁让李萱爱撒娇。」
她记得他的脸粉红粉红的，像个害羞的小姑娘似的，明明很不像男子汉，她却觉得好看到不行，自那之后，他只在无人看见的地方偷偷抱她，她也乐意在无人的地方让他偷偷搂抱。
她娘说：「女孩子家要矜持，你年纪渐大，该懂得男女之防。」
她却老是说服自己，等到十五岁吧，等到及笄后再来考虑那个男女之防……因为呀，因为他怀里是最令她感到安适的地方。
片刻，周旭镛放开她，他从颈间取出长年配戴、从不离身的紫色玉石，挂在她脖子上。
「这是高僧开光过的，碰到危险你就握紧它，它会助你度过危厄。」
他不信怪力乱神的，但这会儿开始相信了，他紧握了握她的手，千言万语在心底，可最终也只能放手。
李萱回眸，扬起一个千疮百孔的笑，那个笑落入他眼中，倏地，心底拉起一阵刺痛，清晰而彻骨的疼痛狠狠地刺入心头，一股无名的不祥预感慢慢爬上他的脊梁。
事情的发展比预想中更迅速，方离开驿馆不久，李萱和父亲李廷兴已经让人给盯上。
为了让信王与周旭镛争取到足够的时间回京，一路上，他们假装不知道身后有人跟踪，不断加快车速往京城赶去。
信王和周旭镛的行动不能有半分延迟，因京里传来的消息是—— 皇上病沉，着信王携子尽快回京。
这消息意味什么，他们清楚，代王更明白。
眼下是双方对决中最重要的一局，成功，无上尊荣操之在手；失败，便是一生世的屈居人下。野心勃勃的代王岂能容许自己屈服于信王手下，于是早早便下了索命令。
因此李萱和李廷兴的行动越是迅疾，跟在后头的刺客便越是见猎心喜，认定马车里头坐的是信王父子。
除了取信于敌人，也为了避免曝露出破绽，自始至终，李廷兴和李萱都没下过马车，他们日夜赶路，仅仅靠着乾粮和清水解饥，吃睡都在马车上。
连日的颠簸，年纪尚稚的李萱没有半分哭闹，她安静地坐在马车角落，处变不惊，从容镇定，等待命运下一步动作。
「萱儿，爹对不住你。」在他们出城五天后，李廷兴终于开口。
李萱侧过脸，对着父亲柔柔一笑，说：「爹，是不是王爷平安回到宫里，就能够成为皇帝？」
大少爷说过凡是心怀大志的男人，都会对那个位置充满向往，都会期待自己功成名就、名垂青史，王爷也不例外。
「是的，如果赶得及的话。」李廷兴微叹，他希望皇上能为王爷再多撑个几日。
「是不是经历过这关，以后再没人会谋害二少爷的性命？」
她轻轻握上胸前的紫石，清澈双眸望着父亲，她非常疲惫了，连日赶路，她没睡好，可无论何时，只要想起周旭镛，她的眼睛始终烁亮清澈。
「待王爷登基为帝、大局底定，自然不会有人费心思想害二少爷。」
这样……她就放心了。娘常说：想「得」便得先「舍」，舍去她的平安换得二少爷的顺利，是很公平的交易。
李廷兴挪着脚坐到女儿身边，他圈起她的肩，面上带起淡淡的哀愁，女儿是他捧在掌心疼上一辈子的宝，没想到最终竟是由他亲手送她赴死。
「怨爹吗？」半晌，他开口。
李萱没有回答。
似乎想解释什么似的，李廷兴补上话。「当年，若没有王爷自歹人手中救下爹，爹不能活到今天，也就没有萱儿了，懂吗？假设没有王爷出手相援，萱儿的爷爷奶奶无法入土为安，懂吗？」
懂，做人要懂得知恩图报，这些话在过去几年中，爹不断对她重复说过无数次。
李萱回答，「萱儿明白。」
「萱儿喜欢二少爷是吗？」
女儿与二少爷打小一起长大，情分自然不同，女儿有想法也不意外，只是两人身分悬殊，岂能配成良缘？而要女儿一世伏低做小，他又怎么舍得？终是他的无能，害了女儿。
「二少爷待人好，王府里头，不只萱儿，人人都喜欢二少爷。」
女儿的回答让李廷兴满意，多年教养没有白费心力，她懂事自持，聪慧非凡，只可惜，他们这对爹娘没办法为她谋得好出身。
不过现在说这个没有意义，未来是个未知数，能否闯得过没有人敢确定，不管是他或者王爷。
假如……假如他们侥幸存活、拼过这一关，那么王爷必定会善待萱儿吧。李廷兴的眼底浮上几分希冀。然而，下一刻他失笑出声，这机率太渺茫。
「整个王府里，谁不喜欢我们家萱儿？王妃把你当女儿看待呢。爹还记得萱儿出生那日，朝阳初升，咱们院子里的金萱花争相绽放，一片一片的金黄色迎着微风轻轻摇摆，美不胜收。
「王妃与你娘情同姊妹，一大早便领着二少爷过来探看，二少爷见金萱花怒放、开得正好，伸手就要摘下，突然间却不知道看见什么，竟然发傻了，王妃推推他，他才回过神，说我看见仙女飘进屋里……
「二少爷的话还没说完，就听见你宏亮的哭声，王妃笑着说你娘疼了两天两夜，眼见状况不好，没想到二少爷一到你就乖乖从娘胎里爬出来……难怪，你们从小就感情好。」
讲到过往，李廷兴嘴角露出温暖笑意，王爷一家对他们有着大恩，今日之事他虽然为女儿心疼，可若是教他重新选择，他还是会这样做。
听着往事，李萱疲惫的小脸上浮现了笑容，眼睛出现璀璨光芒，四周本是一片肃杀的寒意，她的笑容却令车厢内的气氛在转瞬间温暖起来。
头靠在父亲的肩膀上，更多的童年旧事一桩桩一件件浮上她脑海。
那回她顶着荷叶在池塘里抓鱼，也不知是那条鱼太笨还是她的运气太好，鱼竟然兜兜转转地游进她怀中。她叫着、笑着，正想对二少爷炫耀时，那鱼竟然甩动尾鳍，狠狠地赏她一巴掌，啪地一声清脆，她松手、它逃回池塘。
她痛得大哭，二少爷捞起湿淋淋的自己，抱着、哄着、安慰着，那天，他的身上有淡淡的荷花香。
又有一次玩球，球砸到微服出巡的皇上腿边，随侍的人全跪成一团，只有她傻傻的不知道发生什么事，居然还大起胆子跑到皇上跟前想把球要回来。
她诚诚恳恳弯下腰，一声清脆稚嫩的道歉，接着伸手要向皇上要球，没想到却引来几个太监压着她的手臂，要她跪地领罪。
她满头雾水，不过是砸到脚，力道又不大，干么领罪啊？
她嘟着嘴，亮亮的眸子与皇上四目相对，皇上给她一个微笑，她也还皇上一个笑，甜甜的，笑出两个深酒窝。
她尚未做出反应，二少爷立刻跑到她旁边，推开太监拉着她一起跪下，把罪过全揽到自个儿身上。
她挠挠头，不懂二少爷干么为自己说谎，居然还理直气壮地对二少爷说道：「不过是球碰到脚，皇上仁德传天下，才不会为这种小事罚我呢。」
她的话引得皇上兴趣，问：「你怎知朕仁德传天下？」
「怎不知，便是三岁小儿都明白的呀，我已经五岁了呢。」
提到五岁时，她昂首挺胸，伸出五根圆圆短短的手指头，好像满五岁是多么了不起的大事。
皇上被她逗得开心大笑，紧张兮兮的随从们也松了口气。
她听到皇上问二少爷，「旭镛，她就是那个能把大道之行背得通透的小李萱？」
知道二少爷在皇上面前提过自己，她既骄傲又得意，大言不惭道：「那是去年的事儿，如今我已经可以倒着背了。」
不知道是因为自己真的「太可爱」，还是因为二少爷说了一堆她闹过的笑话，皇上心情大乐，竟弯腰一把将她揽进怀里。
想着想着，李萱开心起来，忘记自己身处险境，忘记车队后头有一群来者不善的人，正对他们虎视眈眈。
霍地，一个猛力拉扯，马匹疯狂飙驰，若不是李廷兴反应极快地一把将李萱拉回来，她已经被狠狠甩出车厢外。
咻咻咻！他们听见车外无数箭雨破空的声音、听见箭头射上车辕声，也听见侍卫拔刀，两军交战的铿锵声。
车子依旧疯狂向前疾驶，没有战鼓，李萱的心却像一面狂乱的鼓，敲打着无序的节奏，咚咚、咚咚咚，一声急过一声。
他们在车子里撞得东倒西歪，下意识，李萱想跳出车外逃生，却听见父亲大喊一声：「不可！」
倏地，她脑子一片清明，她懂，的确不可……
车子里面坐的是「王爷和二少爷」，她一出马车，马上就露馅。
听随护的死士回报，敌军身手矫健、人数众多，若是发现跟错了人，他们立刻回头传报回京，而王爷那队人马尚未入京，别说是半路拦截的，光是候在京城等他们上门的就……不管怎样，她和爹必须坚持到最后一刻！
李萱死命抓住车框，爹向她伸出手，她用力握住，藉着一阵冲力，他一把将她拉进怀里。
「乖，别怕，爹在这里。」李廷兴低声轻哄。
李萱的心脏几乎从嘴里跳出，她紧紧圈住父亲的腰，拼命在脑子里回想那句「死有轻如鸿毛，有重于泰山」，可短短十几个字，却是怎么拼凑都拼不齐，原来在生死面前，人们是这般怯懦无助，即使道理说过千百回，也抵不过一句「蝼蚁尚且偷生」的本能。
车子还在狂奔，他们不晓得自己会被带到哪里，只是心底一片空茫，片片段段不成章的记忆在脑子里一幕幕飞掠。
她浑身发抖，牙齿打颤，小脸吓得雪白如纸，黑漆般的眼睛里流露出无边的寒冷，她心头如针刺一般。
彷佛经历过一生世，车外侍卫的砍杀声渐渐转小，耳边只余马车飞快在官道上奔驰，车轮飞快转动的声音。
敌人都死了吗？抑或是……护着他们的侍卫被敌方尽数歼灭了？
如果是的话，那么她和爹爹很快就要被揪下马车，然后对方会明白自己中计，再然后便是……转身去对付王爷和二少爷？
怎么办，他们没办法拖延更长的时间了，王爷他们抢在前头了吗？他们躲过重重危机进入京城了吗？
疑问盘在心口，李萱脑子一团凌乱。
突然，震耳的马匹嘶吼声袭来，下一刻，马车加快速度，车轮辗压过不平的道路，车身剧烈的摇晃，震得他们全身骨头几乎散开。
不多久，马车撞上什么东西似的，他们被高高甩起，两人身子飞起来，李廷兴紧紧将李萱护在怀里，砰的重重一声，李廷兴的背撞上车顶又掉下。
他们听见风在耳边呼啸，寒意一寸寸渗进骨头，死亡离他们这样接近，他们彷佛看见狰狞的黑白无常来索命……
在敌军追杀下，赶车的死士没有任何选择，他宁愿舍身将马车赶下山谷，也绝不教敌人识破局面。
终于，他的牺牲欺蒙了敌军眼睛。
马车坠谷，最先被抛出去的驾车死士身子形成一道弧线，高高飞起，下一刻撞在坚硬的岩壁上，成了一团血肉模糊的肉泥，再然后，车厢数度撞上谷壁，木片纷裂，在无数次猛烈的撞击后，马车坠入千百尺深的谷底，再不见踪影。
随后赶至的杀手们下马，他们齐齐行至断崖边，由上而下俯瞰深不见底的山谷，脸上拉起一丝残酷笑意。
领头的人转身对众人说：「走吧，回京向代王交差。」
他们彼此互视、咧嘴一笑，嗜血的双眼盈满胜利骄傲，经此一役，他们日后定将拜将封侯，荣华富贵取之不尽。
此时他们仍然不明白，因果轮回、报应不爽，所有的无情算计都将如烟火在空中绽放般，凋落、寂灭，再周密的布局，终是难逃天网恢恢。
阳光被树叶筛过，落下点点光影，分明是风光明媚的好天气，李萱还是觉得心寒透骨。
蜷缩在被子里，歪着头，她透过一扇小小的窗子看向屋外。
长长一吐气，瘦巴巴的手臂环抱住膝盖，整个人缩成穿山甲，微闭双眼，长长的睫毛在眼下映出一排光晕。
那些她曾经深深眷恋过的日子已经一去不复返，迎接她的是另一场万劫不复。
父亲的温柔、父亲的笑，夜夜将她从梦中惊醒，然后变成一把冰冷残酷的利刃，伤得她遍体鳞伤。
她不言不语，脸上却带着一股无法掩盖住的悲凉与怨愤。为什么？为什么她要活下来，为什么她活下来的代价是父亲的死亡？
那日，李萱的身子随着坠落的马车上下左右猛烈地震荡撞击，即使被父亲用身子紧紧护住，她仍然全身发疼，父亲因受痛而发出的闷哼，刺痛着她的耳膜。
马匹惊恐痛苦的嘶叫声，车厢在山壁上撞击的刮磨声，还有呼呼的风声，至阴至冷，似是魑魅魍魉的呼吸……
马车在瞬间分崩离析，可那瞬间却长得像一辈子，她感受到父亲的骨头碎裂，那些骨头穿过父亲的肌肤、穿出胸腹、刺破血管，汩汩流出的鲜血不断喷洒在她的身上、脸上、发间，带着腥臭、带着狂乱，带着教人发疯的温热感，而她的父亲……始终没有松开过手，连片刻都不曾。
轰！最后一个碰撞，天地化成一片无底深渊，她像被一只血盆大口的巨兽吞噬，吞进漫无止境的黑暗。
李萱失去知觉了，恶梦中，恐惧从四面八方扭曲着、狰狞着面容朝她扑来，她拼命逃窜却怎么也甩不掉那阵心惊胆颤，她的身体飞速下坠，她的心脏负荷不住。
她想大叫却发不出声音，她想哭却流不出泪水，直到雨水浇下，唤醒她的知觉，她才从一个地狱转往另一个地狱。
她睁开双眼，透过木板隙缝间传来的微光，她看见爹。
他惨白的面容上有着一双不肯阖上的眼，她的爹死了，但两只手臂依然紧紧圈住她。
她奋力踢开盖在两人身上的大木板，只是轻轻一推，她爹像个三岁孩童般，毫无招架之力地往后仰去，如果不是那件眼熟的袍子，如果不是那双十指都带上粗茧的大手那么熟稔，她都要怀疑，那是不是她的爹爹。
他的半张脸毁了，颅骨往内凹陷，眼珠子向外暴凸，他的身子、他的双腿断成好几截，以一种诡异的姿态仰躺着。
李萱曾在书上读过许多与死亡相关的字眼，却没想到真正的死亡如此摧折人心，让人恸到有泪也无法流泄。
她不害怕却哀伤，心像被什么东西掏空似的空荡荡的。
缓缓将爹的身子摆正，她静静抚摸爹的脸，她的视线无法离开他，甩甩头，甩掉不该有的念头与埋怨，安静地趴在爹身边，等待属于自己的死亡。
她闭上眼睛，渴极了便张口喝雨水，倦极了便睡，她以为自己会死的，没想到信王爷……不，现在是皇上了。
皇上重情重恩义，派军队进山谷日夜捜寻，一句生要见人死要见屍，让士兵们不得不卯足劲倾力相寻，直至找到奄奄一息的她，以及早已走入黄泉的爹爹。
发现她的是王馨昀的哥哥王倎辅，她虽然迷糊却也看见他眼底的挣扎，几次，他的手环住她的颈项，只要一用力，她就会随着爹爹而去，可最终他放弃了，放弃取走她的性命。
当时，她无力的抓住他的手，问：「为什么要杀我？」
他别开眼，淡淡笑道：「姑娘神智不清楚，错将恩人当仇家。」
下一刻，他点上她的穴道，她再度陷入昏迷。
要不是如此，那时她很想任性、很想破口大骂，骂王倎辅为什么这么晚才出现！
如果早一点、早一点……可是早一点、晚一点又如何？她爹在坠落谷底那刻便已经命丧黄泉。
回程，李萱开始发烧，一路上她睡睡醒醒、浑浑噩噩，吞了很多药，喝很多汤汤水水，身子轻轻晃动就会听见咕噜声。
她很不舒服，可她告诉自己只要回到京城，只要看见娘、看见二少爷，她就会好起来。
她抱着这份坚定的相信，忍下了所有痛楚，咬紧牙关往京城前行，她等着雨过天青，等着母亲的怀抱为自己遮风避雨，谁知道她等来的却是另一场狂风暴雨。
娘自缢了，在听见自己和爹爹坠入山谷、凶多吉少的噩耗后，她不愿独活，三尺白绫结束了自己的一生。
爹娘变成两具冰冷的屍体，十二岁的她还没学会怨天尤人，就已经失去重要亲人。
在宫中嬷嬷的协助下，她葬下爹娘，短短数日，她从被爹娘捧在掌心上的明珠成为孤女，只能麻木地活着，像失去灵魂的木偶般随人操控。
她曾经哭闹过，闹着想见信王妃、见二少爷，但嬷嬷们说，新帝登基，前朝后廷诸事繁忙，没人能抽空见她。
李萱很有耐心的，但连续闹过几十场仍无人回应后，她学会聪明、学会理解，那段过去与曾经，再也不会回来。
[01.30]
再然后，她被封为怀玉公主，养在德妃名下。
李萱从王府搬进美轮美奂的宫殿，用锦衣玉食娇养起来，人人歌颂皇帝仁德，羡慕她好运道，一个小小的丫头婢女竟能飞上枝头做凤凰。
天知道，她不想要这样的运道，若能选择，她要老天将爹娘还给她，她愿意远离宫廷，过着与世无争的恬淡生活。
那日的事李萱没有主动探听，却还是不免听到许多消息。
比方，当日计谋成功，代王以为信王已经成为谷底冤魂，而后宫嫔妃及其他诸皇子早在他的掌握之中，便撤去围在皇宫周围的军队，等着皇帝下诏书，令他登基为帝，一切名正言顺。
没想到信王突然出现，趁其不备，领着王倎辅及千名府卫闯进后宫，将代王綑至皇帝跟前。代王毒害皇帝的阴谋被掀开，一干相关人物被杀、被绞，而中毒已深的皇帝下了诏书，令三皇子信王登基为帝。
至后，先皇大殡、新皇登基……嬷嬷们没有敷衍李萱，当时朝中的确纷乱不已。
信王妃受册封为皇后，立四妃，分别为德、淑、惠、贤，王馨昀的父亲王益高升成为新朝宰相，王家声势水涨船高……
无数的「听说」在后宫里流传，即使李萱关在安禧宫，也躲不开墙角下的流言蜚语。
「二皇子好像挺喜欢王相爷家的千金。」
「可不，王家小姐和二皇子是两小无猜呢，淑妃经常对皇后咬耳朵，要把两人配成一对儿。」说着，宫女咯咯笑起。
「淑妃是王相爷的亲妹子，自然希望能够亲上加亲的。」
「不过两人年纪还小，怕是要再等个几年，婚事才能定得下来。」
「难说，皇后疼惜二皇子，若是他开口要求，提早定下婚事也非难事。」
「不光王家小姐，朝中有多少大臣想把女儿塞给大皇子、二皇子，若是王家动作太慢让人捷足先登，好事岂不白白给搅黄？」
「不会吧，那日我见王家小姐和二皇子在御花园里说笑，瞧来是郎有情妹有意。」
「可我听说，以前二皇子挺喜欢李萱的呀。」
「那是以前，哪家王孙公子小时候没同几个婢女打打闹闹？可如今有了身分，哪还能像过去那样。」
「李萱现在已经是公主，不是婢女。」
「你别让这名头给唬住了，公主两个字不过是她爹娘用性命换来的，你还真当她是什么金枝玉叶啊？况且，听说她发疯了，一个发疯的公主还能成得了什么事？」
后来的话，李萱再没听进耳里，她拉起被子蒙住头，连同那些略带着兴奋的、看好戏似的声音一并隔绝在棉被外。
她心底有着淡淡的不平，二少爷没来看她，他在御花园里同昀姑娘说说笑笑……
那日，他表现得那样忿忿不平，还以为他多少心疼自己，没想到……他们终究不是同路人……
「公主，用膳了！」
宫女雪雁端来午膳，李萱不想离开被窝，心兀自乱着，为连日来的遭遇、为窗下的闲言碎语。
她知道自己无权生气，却忍不住满口苦涩，她刻意压抑些什么，可一回神却发现，她的酸楚与痛苦只是不合时宜的情绪。理智明白自己不应该，可是满腹心酸难平息，她不知道该怎么办，她才十二岁，无法应付这等复杂情绪。
雪雁看着李萱这模样，忍不住轻叹，半个月了，公主不能这样下去，外头小话已经传得满天飞，再放任她这般恣情纵意，日后她会更难于后宫立足。
雪雁硬是将她的棉被扯下，李萱发怒，狠狠地将被子一甩，她不是故意的，但被子甩上雪雁的脸，瞬地，她脸庞出现红痕。
李萱一怔，满心抱歉，可当雪雁眼中闪过一道似心疼又似无奈的目光时，她发愣了，那是爹娘拿自己没办法时流露出的眼神，这抹熟悉让她迅速红了双眼。
「萱儿，把气撒在宫人身上是不对的。」
德妃温柔的声音横插进来，两人双双转头，看见娘娘不知何时驾临，雪雁连忙躬身行礼，德妃以眼神示意让她先下去。
德妃看起来约三、四十岁左右，穿了件石青色蝶纹褙子，姜黄色襦裙，浓密黑亮的头发在头顶梳成圆髻，只点缀几朵小小的珊瑚绿松石珠花，她皮庸白皙，体态圆润，圆圆的脸上有双温和的眼睛，她一脸的平静宽和，看起来端庄娴雅。
在信王府时她就深居简出，李萱见过她几次，知道她是个沉稳大度，知书达礼，通晓世情，稳重大方的女子。
李萱低头道：「娘娘，对不住，我知错了。」
见她微微发红的双眼，德妃心疼，这孩子也是个命苦的。
那日听闻她葬身谷底，皇后姊姊心疼落泪，曾经怨过皇上，怎能让一个小丫头去冒险，她才十二岁啊，只是任谁都明白，那是当下不得不做的决定。
谁晓得这孩子是个有福的，历劫归来，身分转变，从小婢女摇身一变成为公主。
「生气了吗？」她坐到李萱身边柔声问，慈蔼的笑脸像春风吹过。
德妃嫁给皇帝多年，曾经生过两个孩子，可未长大便没了，因此打李萱小时候起，她便喜欢这个聪敏的丫头，皇帝一提及李家的恩惠，她毫不犹豫就提议要收养这个小孤女。
李萱叹息，她没有生气，她是慌张、是紊乱、是哀恸……是很多糟糕的情绪加在一起，搞得她无所适从。
「你该喊母妃的，皇上已经让你记在我的名下。」
[02.05]
李萱低眉，不发一语。
德妃看着李萱如象牙雕般细腻匀净的脸庞，眉尖微微蹙起，她缓缓闭上眼，两颗又大又沉的泪滴在浓密的睫毛下汇聚，像珠子似的沿着面颊淌下，缓缓流过双腮、流过下颔、坠入被间，一颗淌下又一颗……像断线珍珠，滴滴答答地，说着无限心事。
她没有分毫动作，整个人玉雕似的文风不动，唯一动着的是泪水，无法止歇的泪。
丧亲之恸，德妃也懂，当她捧在掌心的孩子，再也睁不开黑白分明的晶莹双眼时、当成天到处乱跑的小身子再无生息时，那感觉像是谁拿了凿子，狠狠地在心口刨去一块肉似的，痛得她连掉泪都想呼救。
只是再痛、再悲哀，她都得挺直背站起来，为家族亲人继续挣扎奋斗着，她比谁都明白，软弱便输了。
她握住李萱的手，轻轻地把她的手握在掌心中。
「人越是长大、经历越多，数不清的哀恸和无可奈何便迎面而来，偏偏我们无法躲，只能咬牙忍受，那苦……是成长必须付出的代价。」
李萱心中一动，缓缓抬头望德妃沉静的脸庞，她脸上的诚挚撞入李萱的心。
「萱儿，失去爹娘已是你避无可避的痛，就算你掉再多的泪、就算你将自己封闭起来也无法改变，你能为你爹娘做的是勇敢、坚强，让他们在天上能安心。」
李萱垂眉，她何尝不明白，只是——心难受。
「好孩子，这里不是王府，有太多的人、太多张口，一个举止不正便有人落井下石，你我都一样，我们没有人可以依恃，只能凭藉自己的力量活下来，萱儿，你没有太多的时间可以沉溺在哀伤之中。」
李萱咬唇，一双明眸中哀愁流溢，她明白这是剖心话，除了德妃，怕是没有人会对她明说。
「在宫中，没有人可以安居于自己的一亩三分地中，你当然可以选择不争、不出类拔萃，但做这选择的同时，你也选择了一生卑贱。萱儿，你必须明白，既入这个宫门便注定与阴谋诡计为伍，无法做到独善其身，事事再不由你作主，你不愿意沉沦也会被拉着沉沦，你不去算计旁人也无法置身事外。
「这段日子我没勉强你，是因为明白丧亲之恸没有人可以转眼即抛，但你越是沉寂、越是哀戚，越是无法靠着自己的力量站起来，就越有许多人等着看好戏，并且等着在你不注意时狠狠踩上一脚，萱儿，信我一句，这种生活绝对不是你爹娘期待看见的。」
她的话让李萱震骇极了。「德妃娘娘……」
德妃轻轻揽过她的肩膀，在她耳边低声道：「在这里，每个人都有自己的身不由己，不光你我，便是皇后娘娘也一样。」
所以二少爷……不，是二皇子，他也是？李萱眼底浮上疑惑。
「萱儿，快点振作起来吧，别让亲者痛仇者快，若心里真念着你爹娘，你就得活得比谁都精彩。」
李萱重重地咬了下唇，眼底出现一丝凝重与清明。「谢谢娘娘教导，萱儿明白了。」
德妃满意地望向李萱，她是个聪明的孩子，一点就通。
「如今你已是皇家女，身分与过去截然不同，该学、该懂的事情还很多，你得时刻记得这里是后宫，宫里规矩多，行差踏错便是尊贵如皇子也得受罚，何况是你，明白吗？」
「是。」
「你向来懂事，我不必太操心，只是不免多唠叨几句，你别嫌烦了。」见她乖巧应话，德妃拍拍她的手，软声道。
「萱儿不敢。」
「以后这个安禧宫就是咱们母女俩的安身处了，我自会护着你，至于过去的事，忘不了就埋着吧，人总是要向前看的。」
同样的话，德妃也在对自己说，她只能向前看，背后已无退路，与其想着失去的孩儿，不如想想该怎么才能在宫里站稳脚步。
李萱郑重地点了下头，看着德妃身上透着镇定，有种万事从容不迫的气度，她明白终有一日，自己也会成为她这样的女子。