第一章
第一章 妹妹：“我什么时候可以下山呢？”
哥哥吃着刚烤好的乳鸽答：
“等你长大。”
妹妹又问：“几岁才算长大？”
哥哥咕噜一口灌完雪莲银耳羹，才道：
“等你跟这棵小雪松一样高就算长大啦。”纯属随便说说。
妹妹仰头看着那棵比她高一倍的雪松，自此定下目标。
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一群人聚集在茶坊里嗑牙着最时鲜的话题。这事儿虽然已被谈论多年不顶稀奇了，可是几年下来仍是高居城里最受欢迎的嗑牙事件之榜首，至今无人能取代之。加上最近秋收刚忙完，一群大男人们无所事事都闲得快要发霉，只好净在茶坊里喝茶聊是非，打发打发一下时间了。
这儿是富西城，不过一般人都称这里为季城。被称为季城的原因当然不只是因为这城里以季姓人家为最多，而是这富西城里出了一户富可敌国又乐善好施的季家大户。
每年季家大户拨送往灾区的大把银两、粮食就不必多说了，光是说这季城吧！哪一条平坦的青石板路不是季家出钱铺就？哪一座救济堂不是季家花钱布施？再说那公办学堂吧，每年在秋冬时分农事忙完后开设，让那些贫苦人家的孩儿前来读书识字，也是颇见效果的，至少总不落了一个目不识丁的状况。
季家的富裕在江南相当闻名，而其乐善好施更是博得当朝天子的嘉赏，赐了一块皇匾，高挂在季家正厅的门楣上，地方首长来此作客，也得弓身而入，不敢摆出老大爷的官派头来。
在富西城人民心中，季家这门大户，还比官老爷更让他们敬畏景仰呢！
老实说，季家做造桥铺路这档事因为每年都有，所以已经不造成话题了，能让城民们不断去谈的，大概也只有三年前“那件事”了吧！
“是哪件事呢？”脆嫩嫩的声音充满好奇心地扬起。
茶坊里几个中年汉子嗑牙的声音暂停，齐望向一边那个青衣小婢打扮的小丫头，但见她平凡清秀的脸蛋上，就那一双圆滚滚黑白分明的大眼儿极其逗人，让人见了，油然生出一股好感。
众人见她身上那眼熟的服饰，知道正是季城巨富季家的丫头，不免产生些许好奇，问道：
“咦？娃儿，你不好生老实去给夫人小姐办事，倒跑来这里偷闲，不怕回去给一顿板子挨吗？”
小丫头用她悦耳娇脆的声音精神道：
“我才没有偷闲。小姐想吃对面‘珍宝斋’的甜糕，差我出来买回去，师傅的甜糕还得等上一刻才成，我便自个打发时间啦。”解释完后，接着问道：“这位大叔，您刚刚谈的到底是哪件事呀？”
“你是季家丫头，又怎会不知？别开玩笑啦。”汉子们喳呼着。
“可丫头我才进季府上工三个月啊，什么事都还不曾听闻呢。”
“三个月？咦，丫头，你可是在那周家表小姐房里服侍的？”就他们所知，已经好久不对外招聘家仆的季家，最近为了一些娇客即将到来，而大举聘入丫鬟、仆妇近百人。而第一位住进季府的，正是来自苏州米商世家的周小姐，与季家有些微血缘关系，一表三千里下，也说不清是打从哪一代有牵系，反正就一直这么以表亲论称了。
青衣丫头好不天真地眨了眨眼，点头后道：
“是啊，大叔怎会知晓呢？”
问话的汉子见自己一猜便中，颇是自得地笑了：
“很好猜嘛，新来的丫头当然只有服侍客人的分哪，那些季家主子向来不轻易更替贴身奴仆，随便一个侍儿都留在身边五年以上，你们那个被赐姓季的大总管，不也是五岁入府，至今四十年有了吗？”
丫头老实摇头：
“大总管不许我们谈论主子总总，乱嚼舌根的，就马上赶出府，不再录用。大家都好害怕，以至于大家连闲聊都不敢涉及旁人事物，哪敢询问大总管年资几何，就怕丢了这好不容易挣来的差事。”
旁边一名蓄了满脸胡子的老汉点头道：
“季总管对奴仆的要求严格一向闻名，也难怪你们这些小丫头吓得不敢多舌问些什么，要是因此给撵出去多无辜。”
“唉，可不是。那也就莫怪你啥也不知道了。”
丫头机伶探问：
“大爷，可以让我知道何谓城里人们都知晓的‘那件事’吗？”
既然小丫头这么想知道，态度又这般诚恳，这些闲汉子们哪有不说出来的道理？难得遇到一个全然对此事无所知晓的人呢。
秋收完后，闲着也是闲着，大家七嘴八舌地争相说了起来，不时还有旁人加以补述其不足之处。
事情，是这样的——
话说，这世间，有一群特异人士，身怀绝技，逞凶斗狠，自成一个天下，叫做“江湖”。这江湖嘛，虽然亦是划地于王土之下，但就硬是与寻常百姓家区隔成两个世界，不是一般人随意可窥得堂奥。
江湖上，有大侠、有大魔头、有无恶不做的、亦有除暴安良的……总之是道也道不尽的传奇事迹。其中，最引人注目的莫过于处在一群大男人中，却依然能够脱颖而出的侠女了！
有的侠女，来自家族的庇荫，随便出来绕几圈，就被封个好听的名头过过干瘾；而有的则是出身困苦，凭一身真功夫打出名号，望起来总是沧桑些。而不管是哪一种出身，只要是美女，那真是精采了！在身心未有归属之前，包准被天下群雄追得无处躲，想博得美女青睐的，必得血溅三步，或让人血溅三步不可。
传闻四年前有一个江湖第一美人，美到让黑白两道的年轻俊彦们趋之若骛，纷纷起而追之，多起斗殴比试兴干戈，无非是想在佳人面前逞英雄，为此造成许多伤亡。但是谁也没料到，这场江湖豪杰的集体求偶大戏，竟是没人得到美人芳心；大美人无视多少豪杰为她抛头颅、洒热血，迳自下嫁寻常百姓家，嫁给一个叫做季容飞的年轻男子。
不过，要说季容飞“寻常”也未免太妄自菲薄了些，人家可是江南巨富的长公子呢，虽他不曾在江湖扬名，倒是曾在皇帝老爷南巡江南时，当过座上宾哩！身分可说是既富且贵了。
江湖第一美人嫁进季家，已是莫大话题，更别说三年前，因为有许多江湖人不甘心这种结果，在婚礼当天前来季家寻衅。喝！那可都是一群凶狠的江湖人呢，江湖人一向快意恩仇，哪管啥国法不国法的！既是如此，谁又敢期待他们在砍人时，会生出一抹良善之心？
这殷富的季家怕是招进了红颜祸水，躲不过一场浩劫了。
理所当然的不是？一个是江南巨富、一方是江湖草莽，若是在刀子不见真章，饶是有金山银山也保不了性命安全无虞呀！
娶亲那一天，纵使喜乐声响透整个城，但是所有人仍是闻得出那夹杂其中的几分诡谲血腥气息……
城里早在多日前便已拥进了一批批随身携带武器的江湖人，惊得大伙风声鹤唳，早早拴上门闩，熄灯缩在床被里打哆嗦，不敢探头张望，就算外头传来什么斗殴惨叫声，也不敢有一丝好奇。
也果真如大家所料，那一天的季府，是不平静的。
刀剑碰击而出的尖锐声响几里外都听得到，不知是哪个院落被纵了火，烈焰烧红了半片阗黑的天空，吓得城里人心惶惶，还道世道又乱了起来，大明江山又要兴起一番风波……
大家都心痛地认定这季家是完蛋啦！就等着天大白后，见到满地残破不全横死的尸身吧！
但是并不！
季家的主子们可都还活得好好的哩！
是有一些家丁、府卫丧生了没错，但是比起前来挑衅的那些江湖人物下场——轻则断手断脚，重则失去性命来说，季府算是大获全胜。
到底是怎么一回事呢？谁的好本事，能够大败那些穷凶恶极的江湖人？！
是季府的护卫本领高强？
还是季家少爷们其实身怀高深武功，却不为人所知？！
或着、或着……那位新嫁娘，被称为江湖第一美女的白语翩，真是个巾帼英雄、一代女侠吗？！
再不，就是有什么世外高人出手相援，使季家免去一场浩劫！
这件事，自此成为富西城人民口耳相传的“夺美传奇”，之所以会被盛谈不衰，当然是因为他的结尾留下无限的想像空间，由人去猜测。而真实的解答，世人恐怕永远不会知道。
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青衣丫头一跨进厨房，便教几个小丫头团团围住，直问着：
“怎么去那么久呢？表小姐的贴身丫头过来问了好几次啦！湛蓝，你小心魏大姑赏你巴掌，治你偷闲之罪。”
季府里分工极细，光是家仆就分了六个阶等，而那魏大姑，正是专门管理训练新进丫鬟的人，手段严格得近乎苛刻，被她整治个一、两年，就算再大而化之的人，也能被她扭转成规矩小心。魏大姑信奉“棒下出孝子”的真理，随时都拿一把戒尺，准备教训不守规矩的人。由于成效颇佳，主人与总管们都无异议，助长了魏大姑的气焰，让她作威作福，好不威风。
那个叫湛蓝的小丫头指着手上热呼呼的提蓝，道：
“我得等甜糕蒸熟啊，刚刚去时，现有的都已卖完，只好等啦，总不好空手回来，叫表小姐失望吧？那么一来，魏大姑也不会饶我。”
“魏大姑怎会理你这个？唉，反正快些，把甜糕装盘送过去吧！”大伙都来帮忙。端盘子、支领象牙箸、冲一壶雨花茶……
正忙着呢，果然那周小姐的丫头又寻来厨房，这回身边跟着的正是瘦削严厉的魏大姑。那丫头名唤早秋，大老远地便已嚷嚷起来——
“我说，这珍宝斋可是给搬出城外去啦？怎地今儿个特别难买？”
这边丫头们心里暗自叫苦，一见到魏大姑随行，更是惊慌害怕，忙道：
“好啦好啦！甜糕买回来啦！还热和着，正要送去哩。”举高茶盘以兹证明。
早秋挑剔地看着茶盘上的布置配色，伸手又调整了下，然后夺了过来，皮笑肉不笑道：
“不敢有劳，我自个儿送去，这季府丫鬟，岂是我们周家使得动的？！魏大姑，以后这种小事儿，就让早秋自个忙吧。”
魏大姑绷着一张老脸，眯眼目视那气焰凌人的丫头远去，直到看不见了，她才瞪向旁边这群缩在一块发抖的小丫头。冷声问：
“谁去买甜糕的？”
丫头里跨出一名瘦小的女孩，应道：
“是我。”
大伙原以为接下来大姑就要打人了，但竟然没有，接着又开口问了：
“是周小姐吩咐你去买？还是早秋那贱婢使唤的？”
咦？贱婢？啊！原来大姑非常讨厌早秋的狐假虎威呢！难怪戒尺还没有打下来。大家都松子一口气。
那个叫湛蓝的丫头似乎不知道什么叫害怕，也不知道是不是在硬撑？没有人在面对魏大姑时，能够不打颤的。但她竟还笑嘻嘻的，真是不知死活啊！就见她回道：
“早秋姐姐说表小姐想吃甜糕，一定得是刚蒸好，提回来时甜糕还冒着热烟才成，凉了可不成。所以我去等出炉，买好后，一路跑回来，就怕糕凉了。”
魏大姑闻言怒道：
“她倒好，闲晾在一边支使别人奔命，还敢卖乖！也不想想她是什么身分，我呸！”
“魏大姑，是湛蓝做错了吗？”小丫头啧嚅问着。
“你没错！我叫你去伺候周小姐，领命做事理所当然，但也还容不得那个贱婢在我面前支使神气！也不想想她什么身分，还道来季府作客，她便成了千金小姐吗？！哼！”
可不是，今天丫鬟被欺负事小，她魏大姑被个贱丫头压低身分事大。气得她连心爱的戒尺都祭不出来，好瞧瞧丫头们对她又敬又畏的表情。
“可我们在表小姐房里伺候，跑跑腿也是应当的啊。大姑教过我们，来者是客，不能让外人认为咱季府财大气粗，连奴婢都刁钻，我们都牢记在心呢。”
这一番天真又老实的话让人听了很是受用，至少让魏大姑那张严苛的老脸当下少了好几条自嘴角下垂的纹路。不自禁多看了小丫头两眼，问道：
“你姓名叫啥呀？”
湛蓝乖巧应着：
“我叫湛蓝，大姑。”
“真不懂事！不要随便称‘我’，尤其遇到主人或总管们，记得要自称‘奴婢’，知道吗？”这些出身贫贱的乡下丫头就是没见识个礼字，她不盯着可不行。
“多谢大姑教诲，湛蓝记下了。”仍是乖巧听话的语气。
魏大姑挥挥手：
“好啦好啦，你回表小姐那边服侍，过两天我给你换份差事，少受那贱婢闲气。”语气里不掩对这小丫头的好感。
“多谢大姑。湛蓝退下了。”福了个身，小丫头转身走往南园的方向。
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湛蓝走回南园时，正好见到新的一批娇客被领了进来。
看那阵仗排场，硬是压过当初进来的周家小姐不知凡几。瞧，丫鬟四名、仆妇二名、侍卫四名。除此之外，带来的各式衣饰用品数一数有三、四十来箱，实在惊人。
南园向来用以招待女客，整座南园占地广大，里头共有八个独立小庭院，每个庭院间的通道由圆润的鹅卵白石铺成小径，两边种着香花，佐以假山、流水、小桥、杨柳的景致，甚是赏心悦目。
湛蓝站在回廊上望将过去，但觉人声沸沸，气势惊人，一群人簇拥着中间那位锦衣华服的女子，简直可比大官家的架势。
“不知道是哪家大户呢……”她自言自语。
“哼！真不懂礼数，来人家家中作客，居然弄得像搬家，要脸不要！”早秋嗤之以鼻的声音自她身后扬起。
湛蓝转身一看，发现不只早秋一个人出来看热闹，连周小姐都给扶出来了。她福身问候：
“见过表小姐。”
周小姐只是眼睛瞟了下，当作回应。富贵人家的身分，怎会耐烦与小人物说话，那岂不是辱没身分之举？
“小姐，那个肯定是王家小姐了。据说是京师首富王寿山的闺女，瞧那排场，真是惹人非议！她真道住进来就是一辈子的事了吗？居然搬这么多东西前来。”早秋语气里满是愤愤不平。当初她家小姐进来时，只带两个使唤的，衣物也只捆了六箱，就怕带太多前来会招人议论，却没料到被别人一比，反倒寒伧了。
一边的仆妇也道：
“可不是，真要比排场，咱们周家随便派个三四十人来服侍也不成问题，还会输她吗？”
周小姐问道：
“你们看，那王家小姐长得如何？”
这真是问了傻话，相距数十尺，又有一群人围着，谁看得清那王家小姐长相是圆是扁？
不过丫鬟仆妇俱同声答：
“哎哟，真是平凡极了。休说比不上小姐的花容绮貌，奴婢看哪，就连她身边的丫头都比她俊俏。真不知道季大爷为啥要邀请她来？”
周小姐像是放下了一颗心，抬高下巴道：
“回去吧！晚上定有洗尘宴，我们可不能被压过去。”
早秋叫了一声，连连称是：
“是的是的！奴婢立即将那套紫烟纱取出来香薰浆平，今夜最美丽的姑娘，非小姐莫属了！包准让季家所有少爷神魂颠倒，立即去向老爷求亲！”
“贫嘴。”周小姐斥了声，但是语气里满是自得的笑意。
早秋委屈道：
“奴婢说的是肺腑之言嘛，小姐这也要骂人，莫非实话说不得吗？”
“你呀，就是直肠子。这种话大庭广众下说出去，人家还道我们没规矩，就是实话也说不得。”
“说的是！还是小姐思虑周详，奴婢真是该打。”
三个人缓缓走远，没人理会无足轻重的小丫头。
眨了眨眼，湛蓝耸耸肩，落了个轻松。照眼下情况看来，她们主仆将会一路忙到晚上，没空支使她。
那么……现下这空档，到哪边遛遛好呢？
嗯……去看看那位王家千金长怎样好了！从家里出来至今半年有余，她还没见过真正的大美人哩！当然，所谓大美人的标准嘛，自是以她美美的母亲为基准，刚开始她以为不难，可事实证明，那难透啦！就连曾经号称江湖第一美女的季家大少奶奶白语翩，都没能入她眼，想来也着实失望。莫非真要进皇宫才能见识到真正的美女吗？
边想边走，才没走几步，便被叫住——
“喂，那个丫头！过来。”
叫她吗？她好奇地看过去，在南园拱门外，站着两名男子。一个身着黑衣，作府卫打扮；而另一个则十分有看头，一身银白服饰，腰间环着青玉束带，脚上蹬的是昂贵的白羊皮软靴，服饰简单俐落，更带着些许飘逸，看起来应是季府的主人之一了！
虽然她还没机会见过所有的主子，但是这一位她猜来应该正是那个传说中嗜穿白衣的二少爷吧？！
“还发什愣？快过来呀！”黑衣男子又叫了。
她走过去，问道：
“有什么事？”
“大胆！见到主子也不会行礼，你在谁手下做事呀？”黑衣男子出口就是一顿斥责。
“要行礼呀？你是主人吗？”湛蓝好不天真地问着，清脆的声音很博人好感。
“当然不是我！这位才是，他是二少爷！快来见过。”真是个没见过世面的小丫头！连看人的眼光也没有。
湛蓝很慎重地看了二少爷一眼，然后严肃道：
“见过了。”
“不是这样见的！你是呆子呀！没人教你怎么行礼吗？我……”
一抹带笑的清雅声音介入其中：
“好了，李柱，等你教会这丫头规矩，天都黑了。这些就省了吧！”
“那怎么可以？二少爷！”李柱瞪大铜铃大眼，继续对着小丫头道：“主子平易近人是恩德，但是作奴婢的怎么可以视为理所当然？那整个季府还有章法吗？主子以后怎么带人？！”
“那你是认为让邵大哥没房好休憩，不是什么重要的事情喽？”语气里多了一分警告，虽然声音依然温柔可亲。
李柱当下清醒过来，迭声道：
“不不不！邵大侠重要，怠慢不得！小丫头，你回头叫三四个人去清理西园的‘翔鹤居’，务必在天黑之前打理好。当然，动作愈快愈好，说不准邵大侠随时就到了，虽然二少爷说他晚上才到……”
真是一个罗嗦的家伙，湛蓝摆摆手，走人了。
“喂喂！你去哪里？！”李柱大声问。
头也没有回：
“找人去翔鹤居清扫啦。”
“可可可……”他还没有念完耶，甚至还没让小丫头知道这邵大侠多么厉害、多么虚怀若谷、多么仁民爱物、多么……
总之，她太没礼貌啦！哪来的臭丫头？真可恶！转身欲对少爷抱怨——
“您看看，真没王法啦！少爷看这刁奴……咦？二少爷？二少爷？”跑哪啦？
可不是，这南园门口，哪还有其他人的影子？
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效率非常快，约莫半个时辰就把清幽的翔鹤园给打扫干净了。毕竟平常这里就有人在打理，并不太脏，打扫起来不费力。
听说翔鹤居是西园里最好的院落哟！不消说，西园当然是用以招待男性贵客的地方，不过这翔鹤居极少对外客开启。刚刚来打扫的人里，有一个年资较长的有说明原因，听说这儿是特地给邵爷准备的。三年前他来住过一次之后，自此季家人把翔鹤居留着当作他的专用。
“邵爷、邵大哥、邵大侠……是什么大人物呀？很有名的江湖人吗？”
其他人退下之后，湛蓝给内总管留下来做最后的打理。可能是他老人家误会二少爷瞩意她留在这边服侍贵客吧！她沏了三亚龙井，从厨房端来瓜果糕点摆饰好，然后——开始吃将起来。
“出来这么久，我还以为我待的是寻常人家，哪知还是有什么大侠不大侠的东西出来遛达。挺稀奇的，见识见识也好喽。”啃完一颗莱阳梨，将果核随性往后一丢——咦？怎没果核落地的声音？
她转过头一看，看到了梨核正被两只修长的手指捏住。
“啊！”她低叫一声。
那个有着修长手指的男子，亦有一张好看的面孔。
她轻巧地跳起身，赶紧低身一福，叫道：
“您是邵大爷是吧？”
他没应声，但也没摇头。
那就是喽？她猜。
空间里有短暂的沉默。然后，她甜甜一笑，端起桌上的果盘道：
“您是想吃梨是吧？快别捏着果核了，这里有整颗的呢，够您吃的了，您不必委屈啃果核的。要让主人们知道了，一定会怪我服侍不周的呀！”