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第四十二章 平民圣女

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第四十二章 平民圣女

尽管尤里乌斯很关心另一边追捕情况,但现在他要招待自己的客人,作为一名严守规矩的人,他当然不能将自己的客人扔在一边,然后去关心另外一件事,这种不合礼数的事情,有违他的心跳,是绝对不能做的。

何况,就算他去听手下们的详细报告,对于追捕行动也没有任何帮助,他在意的是结果,又不是过程,那些过程报告对他来说除了调动心情外,没有任何用处。

所以,他只能耐下心来陪着唐宁和柯蕾特,同时还要装作对追捕仇人的事件不在意的表情,只是唐宁跟柯蕾特都看得出来,他有些心不在焉。

不过唐宁所求的,正是这种注意力不集中的状态,借此他可以从对方无意间说出的言语中得到更多的情报,在正常状态下,以尤里乌斯长年政治生涯的老道,会随时注意自己说出的话,哪怕是表达同一种意思,也会尽量用单向的描述方式,很难泄露出真正有用的情报。

尤里乌斯跟柯蕾特谈了不少关于教会内的事务,最重要的一件就是近期要举行的关于对西部的大型慈善活动,这件事涉及到方方面面,关于教会的名声,而且是由尤里乌斯主持,柯蕾特则是主要负责人之一。

唐宁从听到的只言片语中进行分析,得到了不少关于柯蕾特的情报,这位当初被认为没有背后势力的小姑娘,居然是教皇的养女,当真是出乎所有人的意料,当唐宁听到的时候都在心里稍稍震惊了一番。

这丫头在平时不显山露水,不但没有仗着这层关系给自己大行方便,反而给自己更高的要求。她在成为圣女的道路上,没有借助任何一点养父的力量,靠着自己的努力一点一点进步,所以被称为平民圣女,而在成为圣女之后,同样也没有仗势压人,哪怕在被其他派系的人排挤,最后不得不被逼去千罪之都,都没有出现任何一丝来自外力的帮忙。

千罪之都一行基本上是等同于流放,深入险恶之地,虽然能博得好名声,可一来要远离政治中心,等到回去的时候人际关系都生疏了,空有名声而没有权利。

二来则是众所周知的原因,千罪之都十分危险,吃人都不吐骨头,而且因为跟外界隔离,就算堂堂的圣女身份,在那里也起不到任何保护的作用,反而会被当做亵渎神圣的诱惑。在那种散魔领域,神术会被屏蔽,她虽是圣女也跟普通女子无异,一旦遇害,连神圣联盟也无可奈何,顶多杀个加害人就了事,毕竟是有去无回的地方。

当然,最后得益于唐宁的脱身计划,她被提早放回,也因此获得了巨大的声望,要不然真在那边待上九年十年,回到圣都也已经物是人非,再也没有可以依靠的同伴。

事实上,关于她教皇养父的身份,也只有上流社会的人知道,而且是在柯蕾特从千罪之都回来后才流传出来,算是一种圈子里的特定消息,这类消息有很多,大抵上都不会外传,这正是很多人拼了命想要进入其中圈子的原因,因为一则不起眼的消息,很可能会带来千百万的财富,也可能让你避开家破人亡的灾祸。

比如柯蕾特的身世消息,很多人因为派系的原因,其实都想要将这位平民圣女弄下台,用一些下三滥的手段给她的名声泼污水,倘若不知道这则消息,说不定就有人动手,到时候必然会引起教皇霓下的恶感。

虽说近年来教皇对外行动越来越少,也愿意放权给下属,采取了一种深居简出的低调生活,但他的威望从来不减,只要在神圣联盟的土地上,他的命令就是神意,他就是光明神王在陆地上的代行者,有着数以亿计的信徒,一个命令就能让某个家族灰飞烟灭。

而在知道这样的内幕消息后,那些人自然都打消了念头,不敢肆意妄为,那些之前陷害过,逼得柯蕾特远走千罪之都的人们纷纷上门道歉,并考虑到“平民圣女”的名声,主动帮忙隐瞒了消息,不让那些追随者们知道,原来他们崇拜的对象也是一名权二代。

说到底柯蕾特鲜少涉及政治斗志,原先人们找她下手,只是觉得这位没什么背景,是敲山震虎的好祭品,可没想到这年头流行的就是大家族子弟隐入市集假扮普通人,越是看上去普通的,背后关系就越大,出来这么一根擎天柱,自然没人愿意去撞枪口。

当然,他们隐瞒消息,未必不是想看某些人的笑话,比如不知道柯蕾特的背景,傻傻上门求打脸的那一类人,这可是大家都喜闻乐见的故事。

这场宴会并没有持续太久,当尤里乌斯跟柯蕾特的正式谈完之后,唐宁便起身告辞了,说到底他也有些关心另一边的战斗情况,虽然安排好了人手要虎口夺食,但谋事在人,成事在天,凡事总有万一。

当然,这种表现落在尤里乌斯的眼里,就成了体谅他的心情而做出的知趣表现,好感度顿时上升了不少。他起身一路将人送到了门口,这在礼仪上可是高规格的待遇,表示主人家非常满意,有意要结交的意思。

虽然现在的贵族大多不怎么讲究,为了面子上过得去,只要关系稍好的都会送到门口,并没有特殊意义,可是这既然是出自谨守规则的尤里乌斯之手,这位大人可不会随意的摆弄,也就证明他的确是有着这份意思。

等将人送出后,尤里乌斯回到书房,用指纹打开了中央的抽屉,从里面拿出一个笔记本,接着翻到夹着“可用人选”的标签的那一页,拿出一只钢笔在上面写下了“唐泰斯”的名字,然后在后面标注“通过考验”“性格沉稳”“武技中上”等字样。

写完后他合上了笔记本,坐在靠椅上,用手指揉了揉眉心:“看到那个房间除了疑惑外,并没有做出任何惊叹的反应,连专门侦查人的心灵波动的窥探水晶,都表明对方没有产生明显起伏的曲线……看来是我多虑了,这位既是光明信徒,又有相当不错的能力,虽然并非神圣联盟的公民,但这个外国人的身份,在某些时候反而能起到意想不到的效果,很多局内人难以完成的事情,都可以交给他来做,倒是个值得拉拢的人才。”

这时,响起了一阵敲门声。

“进来。”

老管家拿着一封紧急报告信,交给了尤里乌斯,当他拆开信封,看了里面的内容后,眉头顿时紧皱起来。

“居然还有帮手,螳螂捕蝉,黄雀在后,多事之秋啊……”

唐宁并不知道尤里乌斯对他下的评价,否则只怕要重新设定计划,好好利用一番对方对他的信任,不过就算不知道这个消息,他的心情很不错,因为就在刚才登上马车的时候,他得到了使徒契约传达来的消息,本体已经抓住了。

他现在并没有立刻就转回身体的打算,但握在手里终究更加安全一些,何况他不会一直囚禁着本体,反过来要利用本体,吸引尤里乌斯的注意力,给自己的计划创造机会。

唐宁正在脑中模拟着计划以及变化推演,同时比较着各个计划方案的优劣,但当马车开动时,眼角余光瞥见了正在步行的柯蕾特。看来这位平民圣女只雇佣了单向马车,导致她现在必须走着回去。

“停一下!”

唐宁喊停了马车,接着从车上下来,对柯蕾特发起邀请:“圣女殿下,不介意的话请由我来送你一程吧,不知道在下是否能拥有与你同乘一辆马车的荣幸?”

说实话,倘若柯蕾特认出了唐宁的身份,肯定会答应这个邀请,但是偏生他在之前宴会上的表现,推翻了这一猜测。因此对于柯蕾特而言,他不过是个拥有一面之缘,通过尤里乌斯这位介绍人认识的对象。

“不用了,修女院就在城南方向,不到十五分钟的路程,何况在圣都当中,我不认为有哪位歹徒敢对一名圣职者下手。”柯蕾特表现出拒绝的意思。

但唐宁不在意,继续发出邀请,作为性格上的继承,他所扮演的角色必须在这个时候死缠烂打,否则就显得前后不一。

“事实上,关于圣女殿下所说的慈善活动,我很有参加的兴趣,不知道是否能坐下来详谈一下相关的事项。”

柯蕾特在露出稍稍的迟疑后,也就点头答应了邀请,说到底她并不是讨厌对方,只是在认错人之后带来的失望心理作祟,当然她更不担心对方有什么不轨的心思,除非是不要命了,何况能被尤里乌斯当做客人邀请,本身就是一种品质上的保证。

唐宁在邀请柯蕾特上车后,暗中示意车夫减缓速度。柯蕾特没有注意到这点,她被车厢中巨大的拓展空间吸引住了,要知道空间体积的增加,在超过某个上限值后,每增加一立方米,需要耗费的金钱绝不是呈正比直线增加,而是几何倍数增加,整个车厢里三室一厅,外带厨房、厕所、浴室等等,比之普通家庭居住的屋子还要大一些。

她并非没有见过更大的空间车厢,但眼前这些至少能证明一点,这位唐泰斯伯爵很有钱,不愧是商业联邦的贵族,那么他必然不会过于小气,能掏出很多的善款,这样就足够了,看着那些挂在强上的,一幅幅来自不同地域,具有各自独特风格的绘画,每一幅都是价值连城的艺术品。

其中有来自于西拜的以远古神话为题材的气势磅礴的油画,来自意雷的精美肖像画,来自得里至的山林风光画,以及来自于岛国英格的田园风光画,除此之外还有极为罕见的来自于东部各个小国的人土风情画。

最名贵的无疑是那些从更遥远的东方传来的,用完全不同的审美观念以及绘画技巧绘成的令人惊叹的杰作,那些远东的艺术家们能够用深浅不同的黑色颜料,用简单的笔调画出美妙的图画,这些来自于远东的作品,大多数是景物或者是单一的花卉植物,禽兽鱼虾这种自然的题材,很少有人物和肖像。

价格便宜的是上千金币,价格昂贵的拿去拍卖的话,没个十万你都不好意思报价,这世上多的是有钱的收藏家。

唐宁随便跟柯蕾特东拉西扯了几句,随后就拿出一张五万金币的晶卡,以及一些他在进行炼金术实验的时候,弄出来的一些残次品和旧式品。

别小看这些炼金产品,虽然对唐宁而言是残次品和旧式物,但那是他拿了自己的标准线,以极道强者为假想敌制造出来的,因此即便是残次品也拥有一流宝物的级别,对他来说需要更新换代的旧款,对于当前市场而言却是正流行的,甚至还要领先一步。

这些零零碎碎的东西加起来至少有五万金币,要是遇上肯掏钱的,或者说看重其中的工艺水准和炼金手法的内行人,价格翻一倍都很正常。

“多谢伯爵的慷慨解囊,不知道我们有什么方式可以回报的吗?”

“我只有一个要求,就是将我的名声宣扬出去,尽量将这件事宣传起来,要高调做事,最好是人人都知道,然后在所有用我的捐款买来资助物资上,镌刻和我的伯爵徽章一样的图案,变相的作为一种标签。”唐宁赤裸裸的坦白自己要花钱买名声的打算。

柯蕾特没想到对方会如此坦白,不过她只是稍稍惊讶了一下,就释然道:“你是金主,那么一切的要求自然会按照你的心意完成,我们本来也有高调处理这次慈善活动的打算,尽可能的用提高知名度来吸引更多的善款,所以你的要求都是我们应尽的份内事。”

这回倒是唐宁小小的吃惊了一下,尽管在记忆中,以前的自己给这位圣女留下的评价,就是务实,是一名脚踏实地,愿意直视残酷的现实主义者,而非追求浮夸,沉迷在自我世界中的理想主义者,可她居然能将掏钱买名声一事看得如此清淡,实在是出人意料。

要知道,很多教会拉善款的主办者,都是一边阿谀奉承那些大金主,一边又在暗地里诋毁他们这种花钱买名的行为,认为他们并不是真正的搞慈善,而是一桩买卖交易,是一种令人不齿的行为。

于是,这些主办者往往阳奉阴违,拿到了钱,却绝口不提捐款者的名字,又或者低调处理,一笔带过,绝不会去帮忙宣传什么“乐善好施”的美名。

他们觉得自己这样做,才是真正的慈善事业,不沾任何利益纠葛的神圣行为,才是值得称赞的。至于那些捐款求名的金主,都是一群别有用心的家伙,他们的想法是污秽的、堕落的,捐出金钱也是带着一种居高临下的炫耀姿态,让吝啬的资本家从口袋里掏出钱,完全是自己忍辱负重争取来的,跟对方的仁慈没有任何瓜葛。

“柯蕾特圣女果然跟其他人不同,我还以为,所有的圣职者都会鄙夷这种花钱买名的行为,至少不会公开认同,非常忌讳谈论这种事情,他们一方面在心中诋毁,塑造自己伟光正的形象,一方面又要去奉承那些被他们瞧不起的捐款人。”

“慈善活动的意义在于帮助更多的穷人,而收集更多的捐款有利于实现这一目的,既然如此,就找不到反对的理由,至于捐款人的用意,那不是我要关心的地方。也许有那么一些人,他们乐衷于弄一些更加纯粹的慈善活动,不夹带任何私人的意志,但在我看来,他们不追求慈善的真正意义,反而执著于慈善本身,不过是本末倒置罢了。”柯蕾特一点也没有给自己的同行留面子的打算。

唐宁赞同道:“的确,一个人前往目的地,最重要的是如何能在最短的时间里赶到,不去想怎么样节省时间,反而斤斤计较着哪一辆马车更加漂亮,确实是一种愚蠢的行为。”

柯蕾特笑了笑,没有接话,她忽然道:“请停一下车。”

这个时候还没有抵达修女院,但柯蕾特匆忙的从马车下来,来到旁边的一间肮脏的小巷子,那里有个衣衫褴褛的孩子,全身脏兮兮,只有一对眼神闪亮着,一看就知道是贫民窟里出来的。

柯蕾特从空间手镯中拿出了随时带在身边的面包和衣物,交给了孩子,摸了摸对方的头,没有等对方感谢就离开了。

唐宁等她重新回来后,问:“世上有那么多穷人,每一天都有人因为饥饿和寒冷死去,连上帝都对此无能为力,你又能改变什么?”

柯蕾特没有正面回答,而是开口道:“潮水退去后,沙滩上遗留下很多未被海水带走的小鱼,倘若长时间被太阳照射,会脱失水分而死。一个孩子就在沙滩上拣这些小鱼,拣一条往海里扔一条。旁人见了,笑话孩子,这么多鱼,你救得过来吗?大海不会在乎的。孩子拣起了一条鱼,往海里扔,边扔边说,这一条在乎,又拣起另外一条往海里扔,说,这一条也在乎。”

她停顿了一下,喝了一口水,又接着说:“我没想改变什么,只是不忍心,想要尽一份心力而已。也许在我看不见的地方,有人正因为贫穷而死去,可这跟我帮助恰好遇见的孩子,又有什么关系呢?我不认为这是多么高尚的行为,但至少,并非那么坏。”

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