第五章 险死还生
第五章 险死还生
三月初三是踏青节。这一天，共和国内各部各司放假一天，方便人们沐浴更衣、踏青扫墓。
可是影忍南天官南斗却不能休息。他从下午便来求见大统制，但在荷香阁外的小厅里等候半天，大统制仍然未归，他心中越来越焦躁不安。影忍分南北两部，北部影忍北斗失陷于西原，现在由他临时担当两部天官之职，一时间有些手足无措。偏生在要向大统制汇报紧急情况的时候，大统制又长时间不接见，让他更加不安。
自他晓事以来，便视大统制若神祇。每当他有要事禀报，大统制也立刻让他谒见，可这一次已经等了大半晌，大统制居然还没回荷香阁。精力过人的大统制，难道也会为什么事举棋不定？
南斗不敢再往下想了。一定是自己来得不是时候，大统制是不可能顾此失彼的，一定是这样。
天已暗下来了。正当南斗觉得今天大统制恐怕不可能再见自己时，有个人出现在小厅门口。
“南斗大人。”
那是大统制的书伍继周。南斗连忙站起身，道：“在。”
“大统制有请。”
虽然这也只是一句套话，南斗还是一阵激动。高高在上的大统制，每次接见自己这么个微不足道的小人物，都让伍继周用个“请”字，当真是礼贤下士。他连忙走过去，刚到伍继周跟前，却是一怔。眼前的伍继周脸色非常不好看。身为大统制的书，此人也一向精力充沛，但现在却面色苍白，仿佛三天没睡一样。只是南斗向来不是个多嘴的人，也不多说一句，跟着伍继周走到荷香阁前。
伍继周到了门前，沉声道：“大统制，南斗大人到。”
“让他进来吧。”
伍继周伸手推门。门吱呀一声开了，伍继周示意南斗走进去。南斗一走进荷香阁，门又喀一声关上了。
“南斗。”
南斗下意识地伏在地上。共和国早已废除了叩拜礼，唯一的例外便是影忍。影忍内部，北斗七星、南斗六星见南北天官要行叩拜礼，两部天官面见大统制同样行叩拜礼。南斗行了一礼，大统制才说：“起来吧，坐下。”
南斗坐在一边的椅子上，不敢抬头去看大统制。他正准备开口，大统制已将一张纸推了过来，“看一下这名单，记住。”
纸上写着六七个名字，打头的是吏部司司长顾清随，接下来几个也都是各部的高官。南斗的记忆力极好，过目不忘，看了一遍，又默念了一遍，道：“记住了，大统制。”
“这几人要严密监视，一旦这些人私下密议，立刻前来汇报。”
这些人要有异动？南斗心里飞快地转着念头。但他已经习惯了多做少想，只是低声道：“遵命。”
纸片又收了回去，南斗马上闻到一股焦味，定是大统制将这纸片在灯上烧了。他正待开口，忽然听得大统制又道：“一旦这几人联络他人，你也要立刻向我汇报。”
南斗不由怔了怔。顾清随本身是吏部司最高长官，是共和国中排名前十位以内的高官，加上现在暂领国务卿事，实际上已经是共和国的第二号人物了。这个人如果也不再可信，岂不是动摇了共和国的根本？他虽然一向告诫自己不要多想，只要按大统制的话去做，但此时却已由不得自己不想了。
“你要见我，有什么事吗？”
大统制突然又问了一句。南武连忙站起来道：“禀大统制，天机前天例行检查，一直未来汇报。”
天机是南斗手下负责监视的人。因为他监视的都不是那些最重要的人，所以难免有点应付了事。毕竟，每十天报上一份几乎一模一样的报告，连南斗都看得有点烦了。前天应该是天机上汇报的日子，但他却没有出现。南斗先还觉得可能天机一时延误了，本来这也是失职，但南斗觉得大家同事一场，又不是什么大不了的事，若是为这点小事向大统制禀报，实在有点没事找事，因此没太在意。谁知到了昨天，天机仍然未曾出现，南斗才觉得有点不妙，立刻向本部诸人查探。只是影忍本来就是个秘密机构，各人做各人的事，相互之间极少联系，竟没人知道天机在哪里。等南斗派人四处查探，发现天机竟如蒸发了一般无影无踪，才明白出事了。现在来禀报，已经晚了两天，他实在有点担心大统制会震怒。不过大统制听了后只是哦了一声，道：“再去找，找到后严罚。”
南斗松了口气。本来他觉得自己恐怕也难逃失职之过，没想到大统制只是这么一句轻描淡写的话便发落了。他正待告辞，忽听得大统制又道：“此人监视的是哪几个人？”
南斗道：“是魏上将军、前金枪班程班长、前礼部俞副司长、莫次帅家属……”南斗六星每个人要监视的少则六七个，多则十来个，加起来足有四五十人，何况天机监视的尽是已致仕的官员，有几个多年不曾在公众前露面了，他虽有过目不忘之能，要想起这些来也不甚易。报了六个，突然想起来了，道：“对了，还有郑国务卿。”
这最后一句话仿佛一根尖刺，一下刺在了大统制的心底。尽管他的涵养已到了山崩地裂于前而不变色的地步，仍是差点站起来。
一定是他！
大统制的心里突然有些苦涩。郑昭，对这个身怀秘术的人，大统制从来不曾掉以轻心过，但因为远征之事两人决裂，又因为此事无暇顾及，现在一定有变故了！
一想到这里，大统制就感到了从未有过的危机。郑昭是一个极为得力的助手，但一旦反目，就是最为可怕的敌人，因为天底下再没有人比这个人更了解自己了。他忽地站了起来，喝道：“立即召集人手，去郑昭府查探！”
南斗半晌不曾听得大统制的声音，正不知大统制正想些什么，忽然听得大统制站了起来，他吃了一惊，本能地抬起头道：“是。”
大统制沉吟了一下，低声道：“如果雾云城没有影踪，你带一队人即刻南下，责令去东阳城的沿途驿站加紧盘查过往人等。凡是渡江南下之人，每人都要加意盘查。”
南斗的心一下沉了下去。他有点惴惴地道：“查郑国务卿吗？”
大统制缓缓点了点头，“正是。”顿了顿，又道：“另外，你们查探之时，万万不可落单。郑昭……”大统制似乎有点欲言又止的意思，想了想又道，“此人有妖术在身，能控制旁人心智。若见同伴举止有异，格杀勿论。”
最后这四个字，南斗终于不敢相信，他破天荒地抬头，反问了一句：“格杀勿论？”
大统制脸上已蒙上了一层黑影。他缓缓点了点头，道：“去吧，不能再延误时机了。”
南斗一走，大统制也终于颓然坐倒在椅子里。郑昭。郑昭。他默默念叨着这个名字，每念一遍，心底的怒火就仿佛升得更高。如果没有猜错的话，郑昭肯定早已恢复知觉了。此人吃了一次大亏，却也知晓了自己的大秘密，竟然隐忍至此，实在可惊可怖。只是，他到底是从哪里得到风声的？
大统制不禁有些迷惘。
让他有点手足无措的，是前几天议府居然以顾清随为首，几个司的司长联名向议府提出了对大统制的不信任案。顾清随暂领国务卿以来，因为能力不及郑昭，那些事让他忙得焦头烂额，叫苦不迭。远征军失败的消息一传来，顾清随就险些瘫倒在地。毕竟，出动这样一支庞大的远征军，仅兵员的调度、给养的保证以及种种善后事宜，便已让他应付不暇，而远征失败，留下的烂摊子已超出了顾清随的能力。一旦民怨起来，顾清随便很有可能被当成罪魁祸首推出去顶罪，以平民怨。也许，顾清随正是看到了这样的前景，才铤而走险吧。
议府当然有权提交不信任案，这是共和国的国法规定。只是如今举国上下都视大统制为神明，说有人会否定大统制的政绩，那绝对是不可思议的事情。只是，这件不可思议的事情还当真发生了。顾清随自是明白自己走投无路的处境，附和他的那些人却是失心疯了不成？
一定是有人指使！当时大统制便这样想。原先在共和国里有可能挑战自己权威的，充其量只有三个人。但一个已经人头落地，另一个一年来一直人事不知，无异于行尸走肉，因此大统制最关注的是最后一个。不过，眼下看来，顾清随背后的其实是郑昭才对。郑昭一定想要南逃，所以才让顾清随上书来绊着自己。
郑昭，我一念之慈，没有把你赶尽杀绝，结果却是如此！大统制的手指不自觉地攥紧了，以至于指节处都变得发白。尽管他早就有这样一个信念：凡事若不做绝，则不如不做。但他对于丁亨利和郑昭这两个几乎可以称得上朋友的左膀右臂，却一直无法做绝。只是，现在大统制觉得自己已经彻底放下了一切。
他冷冷地看往南墙。尽管那只是一堵挂着字画的墙，但大统制的视线却仿佛透过了墙壁，直达远方。
就在大统制往南边看来的那一刻，坐在车中的郑昭忽地打了个寒战。郑夫人也觉察到了丈夫的异样，掖了掖郑昭的外套，小声道：“冷吗？”
郑昭摇了摇头。尽管三月暮春尚有寒意，但他身上穿得不少，照理不会觉得冷。只是，这一阵莫名的寒意来得如此突然，简直有种妖异之感。他撩起车帘往外看了看，也小声道：“行了，我去替替司楚。”
他们一家三人逃出雾云城，已是第三日。郑昭警觉之极，这三日里已变换数次行路方式，首先三人分头而行，然后他去车市买了辆旧车，再与夫人和郑司楚两人碰头。当年郑昭还是五羊城三士中的“说士”时走南闯北惯了，本来就是追寻踪迹的大行家，自信如此行事，就算大统制派了人来追杀，也定然无法追踪下去。
他拉开了大车的前窗，小声道：“司楚。”郑司楚正在赶车，听得父亲的声音，回头道：“父亲，怎么了？”
“我来替你一阵。”
郑司楚道：“我还不累，父亲，你歇着吧。”
郑昭看了他一眼，小声道：“快到于意镇了，你这样子会让人起疑心的。”
于意镇是雾云城南下路上的一个大镇，距东阳城只有两百多里。郑司楚已换了套旧衣服，但那副英锐之气却总是遮掩不去，的确不太像一个寻常车夫。在路上时过往行人不多，一旦到了那些大镇子上，便很难不让人注目。郑司楚心想也是，便不再推辞，带住马停下了车，和父亲换了个位置，自己进车厢里歇息。
一坐在赶车的位置上，郑昭又扫视了周围一眼。车是买的旧车，他的骑术甚精，赶起车来也比郑司楚更熟练，而他脸上的面具亦不曾除去，配上一身旧衣服，十足便是个风尘仆仆的车夫。
大车在路上不紧不慢地走着。天快暗下来时，已到了于意镇。他们找了个客栈住下，让马匹也歇息一下。因为对外宣称是母子外出，郑昭则是雇的车夫，所以郑司楚与郑夫人一间客房，郑昭则睡楼下的大统铺。郑昭心细如发，吃饭时亦自己坐在下面扒了两碗，十足就是个车夫模样，完全没露分毫破绽。
吃完了饭，郑昭在大统铺躺下来。睡大统铺的都是些脚夫之类的人，幸好天不算热，还没什么汗臭。饶是如此，郑昭仍然觉得身上痒痒的，不是滋味。从雾云城一路南下，路上风波不起，毫无波折，顺利得出奇。但郑昭知道，顺利只是暂时的，最难的便是渡江。要在路上拦截自己，几乎不可能，大统制一定也想到了此点，所以与其在沿途分散力量，不如就在东阳城严防渡江之人。这一路上郑昭尽在想着如何渡江，可是一直想不出有什么万全之策。也许，仍然只能化整为零，分头渡江？想来也唯有此策最有把握。
正在想着，外面忽然传来一阵喧哗。他不知出了什么事，在床上坐了起来，却见几个身着卫戍铺制服的人站在门口。边上有个脚夫模样的汉子从床上爬起来，嘴里嘟嘟囔囔地道：“又要查铺了，真是要命。”郑昭心中一动，道：“老哥，这几天老在查吗？”
那汉子只怕常在路上走，一脸的不高兴，道：“可不是吗？听说是逃了几个杀人重犯，我这几天投宿过三回客栈，就被查了三回。”
那几个卫戍已一个个查了过来，也许他们这么天天查都有点烦了，所以并不认真，到郑昭跟前也只是随意看了看便过去了。但看到边上一个年轻人时，其中一个卫戍忽然从怀里摸出一本小册，翻开来对了对。郑昭眼尖，扫了一眼那人拿的像册，心里不禁一沉。
像册上，左边那个老者正是自己，另一个，便是郑司楚。
一定是大统制手下的南北天官出动了！郑昭只觉眼前一阵晕眩。大统制的手下动作竟然如此之快！自己刚到，像册居然比自己更先到。好在大统制千算万算，终究算不到自己有人皮面具，可是夫人和司楚却仍是原先的样貌，究竟该怎么办？
那卫戍打量了一阵这年轻人，觉得此人不像是郑司楚，哼了一声，正待转过去，另一边铺上有个人突然翻身下榻，猛地向门外冲去。这人跑得如此突然，边上另一个人愕然道：“老五，你怎么了？”想必是他同伴，却不知他为什么突然要逃走。那几个卫戍立时拔刀追了过去，喝道：“站住！”可是这人却似不顾一切，连衣服都没穿整齐，就已夺门而出。
这变故实在太突然了，旁人全都惊得呆了。两个卫戍追了出去，那拿像册的却不追，拔刀指着方才喊叫的那人道：“你叫什么名字？干什么的？”
那个人也已吓得呆住，只结结巴巴道：“我……我姓李，那是我五弟，我们是给人赶货的。我们……我们都是好人啊！”
那卫戍喝道：“好人跑什么！”说着手上已掏出一根法绳，一把扣住那人手腕。那人叫屈道：“我也不知老五跑什么，我们真是本份做生意的，不是坏人哪！”
客栈的这一通混乱，郑夫人与郑司楚在楼上也已察觉了。郑司楚侧耳听了听，小声道：“母亲，我去看看。”郑夫人不知出了什么事，小声道：“司楚，小心点。”
郑司楚点了点头，转身到门边，先听了听，又拉开一条缝，见楼下已是人头攒动，挤了不少看热闹的人，几个卫戍拉着一个大呼小叫的人出门。这时一个店家正走过来，他叫住了道：“大哥，出什么事了？”
那店家苦着个脸道：“卫戍铺来抓人，没想到是李家兄弟犯了事，倒霉。客官，你们好生歇息，不干你们事。”那李家兄弟住这店不止一回了，他也知道那两人底细，没想到偏生是这两人出了事，实在是闭门家中坐，祸从天上来。
郑司楚暗自松了口气。方才他还真以为是父亲被查出来了，一时间亦不知该如何是好。但听得抓的是不相干的人，这才如释重负。
看来，上天也在关照自己。
他看着几个卫戍拉着那人出去，这时客栈重又关上了门，看热闹的也各回房中歇息。不过，因为出了这事，住客有了谈资，纷纷谈论。有个多嘴的大嗓门一边咂着嘴，一边摇着头道：“想不到李家兄弟原来暗地里还在做不公不法的事，当真是知人知面不知心啊。”边上有个人打抱不平道：“老鸹，什么事还不知道呢，你也别乱说，李家兄弟一向本分。”那人道：“好人跑什么？一定是背地里做了亏心事！”人群中，郑司楚看见父亲也夹在里面。只是他见父亲连看都不看自己，一副事不关己的样子，忖道：父亲当真镇定。
大统制到底为什么要对自己一家不利，郑司楚实在想不出来。也许，父亲知道了一些不该知道的事？他想起了丁帅。共和国军人之首的丁帅，一样要出逃，是不是也同样知道了什么大统制无法容忍的事？
一瞬间，郑司楚觉得这世界仿佛沉入了一片浓厚的迷雾中，厚得什么都看不清。现在去问父亲，他也一定不会说的。如果到了五羊城，也许他会说吧。
他回到房里，掩上了门，又不禁向北边望了一眼。
再见了……也许是永别，过去。
第二天天还没亮，郑昭便已挂好了马匹，将大车赶出来了。买了点糕饼，一家人重又上路。赶路的人行色匆匆，倒也并不奇怪。
上了车，仍是郑昭赶车。待出了于意镇，郑司楚满腹狐疑再也忍不住，拉开前窗，小声道：“父亲。”
郑昭坐在前面驾着车，也不回头，只是道：“你先歇着吧。明天就能到东阳城了。”
到了东阳城，就该设法渡江了。郑司楚知道父亲正在想着如何过江，但他实在忍不下去，道：“父亲，大统制为什么要对您下手？”
郑昭手中的鞭子颤了颤，回过头道：“司楚，现在不是说这话的时候。”
现在确实不是说这话的时候，但郑司楚仍然道：“父亲，您在醒来的时候，说您昏过去都是因为大统制。那时您是被大统制下毒了？”
这个问题郑司楚一直想问，但一说出口，换来的却是郑昭的沉默。半晌，才听得郑昭道：“司楚，到时我会告诉你的。现在你只需记住……”他还没说出要郑司楚记住什么，忽然急道：“小心，有人追来了！”
郑司楚虽然在车中，但侧耳倾听，也已听得远处传来了一阵马蹄声。这条路是去东阳城的大路，平时过往人不算少。虽然这一段路上没人，但只怕从来没有人在大路上疾驰的。他道：“是追我们的？”
“静观其变。”
郑昭说得很沉稳，只是心中也已觉得不妙。昨天，他用摄心术控制住了那李家老五，让那人夺门而出，将卫戍引了出去。然而那只是权宜之计，当卫戍拷问明白李家兄弟全然与自己无关时，假如有多智之人，当能明白客栈中旁人定然可疑，因此昨晚他一晚都没睡好，担心什么时候又会有人找上门来。侥天之幸，昨晚不再有人来，只是现在终究还是赶上来了。他道：“司楚，你和你妈准备好武器，万不得已，我们就得动手。”顿了顿，郑昭又小声道：“到时不要留手！”
郑夫人虽是女子，却曾为武将，相比较而言，郑昭倒是武力最弱的一环。郑司楚不再说话，从车座下取出了两柄短剑，交给母亲一把。此时远远地听得有人叫道：“前面的车子，站住了！”
郑昭停住了车。片刻，便听得马蹄声如疾风骤雨，已到跟前。一到车边，马匹立时停住，郑司楚在车中亦听得清楚，忖道：不妙。这些人驭马之术大是高明，看来不是等闲之辈，不知父亲能不能应付过去。却听郑昭大声道：“几位大爷，我们是棣华堂刘家的，去东平城省亲，有什么事吗？”
棣华堂是一个有名的药铺。共和国药铺不少，最大的有三家，号称“三堂”，其中雾云城回春堂最大，五羊城保和堂第二，东平城棣华堂第三。棣华堂东主姓刘，当初因为劳军有功，受到过表彰，此前郑昭昏迷不醒，戚海尘开的成药中便有棣华堂出品。
那几人中有个领头模样的道：“是棣华堂的？我们是卫戍铺的，你怕什么？”
郑昭抹了下额头，陪笑道：“我还以为是碰上剪径的了。我们舅老爷交待，路上不能出岔子，刚才几位大爷真把我这条老命都吓掉了。”
老爷、太太这一类称呼，共和国早就已经废除了，但对于老年人来说，过去的称谓叫惯了，向来改不了口。现在郑昭打扮成一个六十多岁的老车夫模样，这样说来反倒合情合理。那人看来也并不曾起疑，道：“喔，车里是什么人？”
“是我家舅老爷的表妹跟表外甥。几位大爷，要不要查一下？”
那人点点头道：“好，你让他们开门。”
郑昭跳下车，嘴里絮絮絮叨叨地道：“表舅姑，这几位卫戍大爷要查问，麻烦你们让他们看看。”说着便去拉车门。正在这时，那几人中有一个人的坐骑忽然发出一声嘶吼，在原地不住打转，马上骑者拼命拉着缰绳。这一下变故大是突然，与郑昭说话的那人也不由一愕，郑昭却猛地拉开车门，喝道：“杀了！”
郑司楚一直从车帘缝隙间看着外面。听得父亲与那人搭话，他也在打着主意。这几人到底想干什么？是例行检查吗？听得父亲忽然一声厉喝，车门已猛地开了，他下意识地向车外一跃，飞身向那个靠得最近的人扑去。
外面，有五个人。母亲自保有余，但让她出手是不太现实的，而父亲只怕根本对付不了一个，最好的办法就是痛下杀手，杀得一个是一个。虽然父亲说不要留手，只是他生性实在不愿妄杀平人，当短剑眼看要刺入那人咽喉时，他的手不自觉地一软，已变剑为掌，一掌削向那人脖颈。那人骑在马上，而郑司楚是从车上扑下，两人高度相仿，车中突然扑出一个持剑之人，那人全然不备，已被郑司楚一掌削中脖子，砰的一声摔下马来。
若是常人，郑司楚这一掌足以让他立时昏倒。但这人的脖子却硬得出奇，人是摔下马来，却不曾昏倒，厉声道：“就是他们！动手！”
这不是寻常卫戍！郑司楚心中已是雪亮。这些人，一定是大统制直接派出来的好手。他懊恼不已，父亲明明让自己痛下杀手，可自己还是心软了一下，只怕反要害了自己一家性命。
此时他已落到地上，眼见那人中了自己一掌仍然不昏，立时抢上前，短剑再次刺去，这回再不留情了。但刚抢上一步，边上忽地人影一闪，有个人已飞身从马上一跃而下，挡住了他的去路，手上握着的竟是一柄尺许长的三尖叉。
三尖叉这种武器，军营中根本没人使用，但卫戍中却有不少人爱用。因为这种武器可格可挡，是近身防守的利器，据说是刀剑的克星。郑司楚在军中时，虽然与人以刀剑相搏不止一次，但还从来没有与用三尖叉的人斗过。他连冲了两次，都被那人的三尖叉挡住了，但那个使三尖叉的只觉郑司楚短剑沉重，尽管说三尖叉能克刀剑，但斗下去显然是克不住的，急叫道：“天同，快来帮手！”
他话音刚落，又有一人翻身下马。这五个人并不长于马上击刺之术，但步下拳脚刀剑之术却是极精。原本觉得这一趟差事只怕找不到，不怕斗不过，只是郑司楚出手如电，虽然只是一柄短剑，这用三尖叉的天相居然不是他对手，全都大吃一惊。先前被郑司楚一掌击落马下的那人名叫天府，也已一个鱼跃翻身而起，喝道：“七杀，你去捉车上的！天梁……”谁知他还没分派停当，边上忽地有一个人疾冲过来，连人带马猛地撞向天府，却是方才那带不住马的天梁。天府全无防备，而天梁冲得也极是凶猛，似乎根本不以为意，马将天府踏在蹄下，天梁自己也从马背上直直摔了下来。
这时那七杀见天同与天相两人缠住了郑司楚，自己正冲向车中，没想到同伴中的天梁居然突然向天府出手，不由呆了呆，喝道：“天梁，你疯了？”却听天府嘶声叫道：“是妖……”“术”字还不曾出口，天梁连人带马足有八九百斤的份量，全压在他心口，一口血涌上来，顿时气绝毙命。
妖术！
七杀心头不由一阵阴寒。他们先前曾听南斗天官说过，郑国务卿身怀妖术，能控制旁人心智，因此要格杀勿论，却不知到底怎么个控制法。看来，天梁正是被郑国务卿控制了心智，才会向天府下手。他心头一阵茫然，但脚下却丝毫不慢，快步向车边的郑昭冲去。
此时天同与天相两人已联手缠住了郑司楚。若是单打独斗，郑司楚还能占得上风，但这两人一联手，两柄三尖叉直如交织成一张密不透风的罗网，郑司楚的短剑总是递不进去。他眼角仍然看着车边，见另一个人向大车冲去，心下登时一慌，这般一来，手中短剑已有破绽，天同天相两人得势不让人，齐齐逼上一步，嚓的一声，天同手中的三尖叉从郑司楚臂弯扫过，险些将他的手臂废了。郑司楚心头更是惊慌，但实在脱身不得，只能勉力支持。
七杀脚下生风，已冲到了郑昭身边。他们南斗六星直接隶属大统制麾下，平时监视的便是共和国高官显爵，何况大统制直接下令，见到郑国务卿便格杀勿论，他自是毫无迟疑，手中短刀已一挥而过。眼见这一刀便要将郑昭的头都割下来，从车上忽然又伸出一支短剑，当一声将七杀的短刀格开。
那是郑夫人。方才郑司楚出手太快，她的反应却没郑司楚那么快，回过神来时已见郑司楚与那几人交上了手。待七杀过来杀郑昭时，她出手正好挡开了七杀的短刀。只是这一刀虽然挡开，却觉手臂一阵酸痛，心知自己定不是此人对手，可是见郑司楚以一敌二，已是捉襟见肘，难以应付，生怕他分心，仍是一声不吭地勉力应付。
郑夫人当初曾统领女兵，但共和国的女兵实是聊备一格，很少有实战的机会，她的步下刀剑之术更是寻常。好在七杀见她突如其来，不知郑夫人到底有什么本领，一时间也不敢过于欺近。两人在车边刀剑相交，火星四溅，渐渐七杀已占了上风，刀势密如电网，忽然间身形一闪，抢上一步，一脚踢在郑夫人膝上。郑夫人只觉腿上如折断一般疼痛，还要拼命坚持，七杀的刀又倏发倏收，在郑夫人臂上割出一道伤口，鲜血迸流，郑夫人短剑落地，却仍是不肯退下，还挡在郑昭身前。
七杀见郑夫人一个女子居然也能挡得住自己这么多进手招术，就算死在临头仍在护住丈夫，心中不免也生了敬佩之意。他倒是好整以暇，心知郑司楚也已难有回天之力，便高声道：“郑夫人，你还想撑到几时？”
郑司楚眼角瞟去，只见母亲的右臂鲜血淋漓。他心如刀绞，手下一慢，天同的三尖叉已循隙而入，一下戳中了他的手臂。虽然入肉不算深，但鲜血还是直溅出来。郑夫人见他受伤，亦是心乱如麻，嘶声道：“我随你们回去，你们放了他！”
七杀见郑夫人宁可自己丧命也要救儿子，心头不知怎地突地有些酸楚，心道：我母亲若在，她会不会舍命救我？他们南北两部影忍成员全都是孤儿，自幼都不知父母是什么。北斗主死，南斗主生，南部诸星的职责主要是监视大统制指定之人。在监视时见到那些人都有父母，看到母子之间尽享天伦之乐，他有时亦不免有感于心，但想到自己身为影忍之一，这念头也是一闪而过。但亲眼看到郑夫人舍命救子，他就算再冷酷也心为之动。心虽一动，手下却不慢，已趁机砍向郑夫人脖颈，心道：郑夫人，对不住了。
郑夫人已无还手之力，脸一下变得煞白，但就在这时，七杀的刀却像是砍在了一根隐形的柱子了，忽地不动了。郑夫人一怔，定睛看去，却见七杀一张脸涨得通红，手中短刀直如有千钧之重，整个人却像是被寒冰霎时冻住了一般一动不动。她大为诧异，只道七杀还要来戏弄自己，喝道：“你要杀便杀，我段氏门中，不会怕死！”
郑昭先前以摄心术控制住了天梁，只是天梁与他有数尺之遥，控制他极为困难。见夫人命在旦夕，他不顾一切，突然转而制住了七杀。七杀此时心神浮动，被郑昭趁虚而入，一下制住。只是他见夫人不知就里，还在说话，急道：“快……快杀了他！”
郑昭虽然有杀心术可杀人于无形，但无法控制多人，而且杀心术极费体力。刚才用摄心术控制天梁，他已经差点要吐血，现在再控制住七杀，更觉心血涌动，似乎马上就要喷出咽喉。本来郑夫人一剑刺去，七杀再无还手之力，只是她并不知道是郑昭控制了七杀，只道这七杀良心发现，手下留情，要她向七杀下手有点于心不忍，却仍是犹豫不决地要去拾刀。只是她腿上受踢，手臂中刀，一时间哪里拣得起来。
郑司楚虽然在勉强支撑，却仍在关注父母一方。本来见母亲遇险，他险些就要惊叫起来，却见那对手突然停了手，心中顿时一宽，喝道：“母亲，快杀了他！”只是天同天相两人都不是等闲之辈，哪里容得他分心，郑司楚刚叫出声，天同手中的三尖叉已一下扫过，嚓一声正扫在郑司楚肩头。先前郑司楚臂上中了一下还只是皮肉小伤，这回却被扫出一道深深的伤口，鲜血立时将他半边衣服都染得红了。郑司楚只觉一阵剧痛，心下一沉，忖道：完了。
他不知那七杀出了什么事，但即使七杀被母亲杀了，眼前这两人杀了自己后，父母仍然挡不住这两人。一时间他也不知哪里来的力量，忽然身子一旋，在地上扫起一片尘土，人趁势向后跃出了数尺，直冲向七杀。
先杀了此人，再与母亲合力与这两人周旋，方有生机。这是郑司楚打的主意。此时七杀只觉身体仿佛被无形的绳索紧紧缚住，根本动弹不得，眼见郑司楚直冲过来，眼里已露出惊恐。
眼见郑司楚的短剑便要刺中七杀，边上忽然有一道黑影掠过，一下搭在了郑司楚肩头。这是郑司楚被天同三尖叉扫中的伤口处，他只觉一阵钻心的疼痛，短剑立时脱手，惨叫一声，人已屈膝跪倒。而这一瞬间，七杀只觉身上那种无形的绳索一下松开了，他大叫一声，人一跃而起，向后连着翻了三四个跟斗，跳了出去，叫道：“天梁！”
出手制住郑司楚的，正是天梁。天梁先前受郑昭摄心术所制，已是毫无自主之力，踩死了天府后自己亦摔倒在地。但郑昭转而控制住了七杀，他已悠悠醒转。虽然神智已复，但身体仍是如泥塑木雕般动弹不得。他知道自己定是中了郑昭的妖术，可是该如何破解这妖术亦是漫无头绪。躺在地上时，突然觉得手指有些疼痛，却是先前天府被踩倒后掉落的腰刀正被他压在身下，刀尖正戳在他指上。这种细微的疼痛却让他的手指慢慢恢复知觉，眼见七杀也和自己一样中了妖术，他心急如焚，等看到郑司楚要冲过来杀了七杀，情急之下，一手奋力向那腰刀撞去。这把腰刀极是锋利，一下割掉了他一根手指，而这阵剧痛也使得天梁刹那间恢复正常。他翻身跃起，向郑司楚挥出了如意钩。这如意钩能够伸缩，可长可短，平时只有尺许，一长却足有四尺多，一下搭住郑司楚肩头，救了七杀一命，只是一只手亦是鲜血淋漓。
这一下巨变让天同天相两人亦摸不着头脑。刚才天梁踏倒天府时，他们两人只道天梁是窝里反，待见他制住郑司楚，天同喝道：“天梁，你怎么样了？”
七杀在一边喝道：“天梁方才是中了妖术。不要紧了，慢慢上前，杀了他们！”他自己中过一次郑昭的摄心术，知道郑昭妖术厉害，天梁虽然恢复正常，安知会不会有反复，亦不敢就这样迫上去，只是举刀慢慢逼近。
郑昭连用两次摄心术，而且都是相距甚远，体力实已透支。他的摄心术出其不意能见奇效，但对方已有防备，只怕再也没有法子好想。眼见郑司楚的肩头被如意钩搭住，血不住流淌，虽然知道这个儿子与自己并无血缘关系，但还是感到无比的痛楚，惨然道：“你们……你们是影忍吧？”
天同和天相互相看了一眼。影忍是秘密组织，不过郑昭当初是国务卿，他知道这名字自是不奇。天同冷笑道：“郑国务卿，你已知道，那就不要再反抗了。”
郑昭道：“南武所要，只是我的人头。请你们将拙荆犬子放了，我的人头便给你们。”
郑夫人失声道：“阿昭！”郑司楚也叫道：“父亲，别听他们的！”
七杀道：“郑国务卿，你既然知道影忍，应该知道我们要的是什么。”
郑昭点了点头道：“是，斩草除根，大统制自是如此。”他整了整衣服，向前走了两步，喝道：“那你们谁来取郑昭人头？”
他说得凛然生威，天梁亦为之心头一颤，喝道：“郑国务卿，你再上前，令郎的一条手臂便要废了！”
郑昭冷笑道：“南斗六星，加上一个天官，你们还有两人不曾现身，难道怕我一个老头子吗？”
天梁听他说到南斗六星，亦喝道：“你们在无想水阁已杀了天机，还要惺惺作态吗？”
郑司楚听他们说到无想水阁，心中一沉，叫道：“你们把老师怎么样了？”
天梁道：“楚先生已不在无想水阁了，不过，你们定会说出他的下落来的。”
郑司楚听得老师无恙，心下一宽，忖道：原来他们已找上无想水阁去了。去对老师不利，真是嫌命长。他心头又是一动，暗道：是了，老师说过，与人交手，当扬长避短。这些人本领非凡，我这样和他们斗，实是以短击长……
这时七杀在一边喝道：“还多说什么，快动手！”他方才与郑夫人短兵相接，恶斗了一场，结果中了郑昭的妖术，险些丧命，现在却不敢再欺近了，只是不住呼斥。天同天相两人闻声，却又踏上两步，便要动手。哪知刚要上前，却听得一边的天梁忽然嘴里啯啯有声，天相不知出了什么声，扭头看去，叫道：“天梁，你……”
天梁的脸又涨得通红，两颗眼珠子已然高高凸出，几乎要突出眶外。七杀在一边也发觉天梁有异，惊道：“妖术！是妖术！快动手！”他不自觉地退后了一步，但转瞬又已上前，心道：郑国务卿的妖术只能控制一人，方才制住了我就制不住天梁。只要下手快，怕他何来！
郑司楚觉得方才如意钩将自己肩头抓得极紧，现在却已松了。他也不管七杀叫的妖术不妖术，脚下一错，人已向前一步。如意钩的钩尖一下脱出了他的肌肉，他左手一把抓住钩身，右手竖掌在杆上一击，喝道：“撒手！”虽然肩头有伤，力量不算大，但天梁的腕力却仿佛化为乌有，如意钩一下被他夺了过来。他将钩在手上一晃，正待当枪一般刺去，天梁忽地一口血直喷出来，人直挺挺地摔倒。也就是这时，郑昭亦软倒在地。
那是郑昭的杀心术。
杀心术极其耗费心力，郑昭知道以先前的距离是用不出来的，因此故意向前走了几步。冒险一用，已将天梁毙于无形，但他也是心力交瘁，再也支撑不住了。郑夫人不知丈夫发生了什么事，一把扶住了他。
郑司楚夺到了如意钩，舞了个花，人又抢上一步，喝道：“杀！”如意钩便如长枪一般刺出。此时天同离他最近，见如意钩当心刺来，心头一骇，将三尖叉舞开了，只望能够挡开。但三尖叉是短兵器，如意钩虽然比一般长枪要短得多，也有四尺许，也不知怎么一来，钩尖已闪过了三尖叉的挡格，一伸一缩间，已在天同心口刺了一下。这如意钩与寻常长枪不同，前面是个倒钩，天同还不明白是怎么回事，前心便出现了一个血洞，人登时仆倒在地。
这正是交牙十二金枪术中的一招噬心枪。郑司楚对这路枪法用力最勤，单以枪法而论，实不下于老师。他从军多年，战阵亦经历多次，如果只说枪法，至今尚无人能与他相较。先前他用短剑与天同天相两人生死相搏，虽然难以招架，天同天相两人也暗自心惊，只道那就是他本领的极限，谁知一旦有了得力武器，郑司楚虽然身上带伤，这两人措手不及之下，竟然显得不堪一击了。一边的天相没想到天同一招便被刺死，一时间吓得呆了，只是双脚仍在前冲。郑司楚这招噬心枪枪势未老，又是一缩一伸，向天相当心刺去。天相虽然手中有三尖叉，可是从未见过交牙十二金枪术，都不知该如何应付，又是神智已夺，连防都没办法防，如意钩还是一下刺中了他前心，与天同的死法一般无二。
杀天同天相两人竟如此轻易，郑司楚自己都未曾料到。老师说，枪法无他，唯有“扬长避短”四字。与力者斗巧，与巧者斗力，如此才是正道。不过战场上实在少有一招一式斗枪的机会，郑司楚虽然知道这个道理，却也不曾真正体会过，直到现在才明白此中真意。他出手极快，出招时根本不想什么，但两枪连杀两人，心中又有些不安。耳边却听得有人叫了一声，他抬头看去，只见剩下那人已转身逃去。
那是七杀吓得逃了。影忍出手，向来一往无前，没有临阵脱逃的。只是七杀中摄心术在前，又见郑司楚枪术竟然神妙至此，已是意气全消，哪里还有胆子再上前来。其实郑司楚杀天同天相纯是趁他们措手不及，他身上带伤，若天同天相能够凝神静气，方寸不乱地应付，胜负还是难料之数。加上郑昭已经昏了过去，若是七杀不顾一切杀过来，也同样未必没有可胜之机。只是七杀从来不曾碰到过这样的对手，哪里还想着反戈一击，只想先逃命再说。
郑司楚心知若被他逃了，仍是后患无穷。他提气向前追去，但七杀尽管吓得惨了，本事却还在，抢到一匹马前，手在鞍上一搭，人轻飘飘地跃到马上，双腿一夹，已疾驰而去。郑司楚见势也拉了匹马过来，只是他肩头有伤，没有七杀这等上马的本领，待跳上马去，七杀跑出了已有数十步。追了一段，眼见七杀越跑越远，再追不上，他暗自叹息，只得废然而返。
一回到车边，只见郑夫人扶着郑昭坐在车边。他跳下马道：“母亲，父亲怎么样了？”
郑昭已经苏醒过来，见郑司楚回来，他道：“司楚，追上了没有？”
郑司楚摇了摇头，颓然道：“不成，追不上。”
郑昭叹了口气。若能灭了那人的口，事情也要好办一些，但那人既已逃走，多说亦已无益。他勉强站起来，道：“那只有尽快走了，趁现在路上没人。”
郑夫人见郑司楚半边身子都是血，心疼之极，道：“司楚，来，包扎一下，我来赶车。”
郑昭道：“不成。小薇，你赶车的话太惹人注目，还是我来。”
郑夫人见他仍是双腿颤颤的几乎站立不稳，心中不由疼痛，还待再说什么，郑昭道：“不要多说了。小薇，你臂上的伤也得包一下。放心吧，到了东阳城便没事了。”他看了看一边那几具尸体，又道：“司楚，把这几具尸首抬到边上树丛去吧。”
尽管现在路上没人，但总会有人过路的。尸体被发现得越晚，他们也就越能多争取到一点时间。郑司楚和父亲两人合力将四具尸首抬到路边树丛里，将地上的血迹也扫掉了，又坐回车上。郑夫人见郑司楚用了下力，肩头伤口又有血渗出来，心疼之极，道：“来，司楚，我给你包一下。”
郑司楚脱下外套，让母亲给自己包扎。他年轻体健，虽然肩头之伤不算很轻，但还撑得住。看着母亲给自己包伤，他心里却有种异样的感觉。
那几个人方才一直说父亲有“妖术”，究竟是什么意思？
郑夫人给郑司楚包好了伤，又拿出件干净外套让他换上。见郑司楚若有所思，她微笑道：“司楚，别担心了。”
郑司楚差点便想问一下母亲是不是知道父亲有什么妖术。那几个杀手本来完全可以将自己三人斩尽杀绝，可动手之时，确实有让人完全想不通的异样。先是自相残杀，郑司楚还以为那人是父亲暗地里埋下的暗桩，可是此人后来却用如意钩伤了自己，而那个原本可以将母亲杀死的杀手又突然没动手，这到底是怎么回事？难道，真是因为父亲的妖术吗？
国务卿和妖术。这两个词相距如此之远，郑司楚从来不曾想过。只是，现在他却觉得，熟悉之极的父亲身上，似乎也有着自己不知道的秘密。
马车走得很快，多少有点颠簸。但郑司楚却仿佛完全不曾感觉到，心里一直在翻来覆去地想着。