第二十章 艾瑞利亚的初次任务
第二十章 艾瑞利亚的初次任务
艾瑞利亚不喜欢等待。
虽然作为圣殿的守卫，有着极强的耐心是必备的素质，不过对于她这种刚刚完成学业不到一年的年轻战士来说，在耐心这一点上，其实并不会比普通人强上多少。
计划中她要护送一个法师到达西部海岸的米勒迦山脉，在那个艾欧尼亚闻名于世的金色花海里，最近似乎出了一点什么异常。而她的任务就是护送这位法师去那里调查，然后将调查的结果传递给艾欧尼亚的议会。
可她已经在这等了那个家伙整整三天。
本来身为圣殿守卫，她一般都对执行任务的高阶法师们比较尊敬，所以大多数情况下，她还是会敬重一个法师的，但显然现下她对那个家伙只有忿怒。
艾瑞利亚很想和她的战友同伴们一起，去守护艾欧尼亚境内的某个城市，或者去剿灭某支活跃在境内的盗贼团，把那些该死的家伙们统统送回老家去。少女可没想到她的第一个正式任务竟然是给某个明显是腿脚不太灵活，说不定还健忘的老魔法师充当保姆的角色。
“再等一小时，”抬头看了看天色，她嘟囔道，“一小时还不来就不管了。”
她的座骑是有着优美的线条和栗棕色漂亮毛皮的圣典独角兽，此刻正不断轻轻吐着鼻息。圣殿一代代的精心培育使得它的素质远远超过了同类——至少艾瑞利亚的族人们是这么认为的。
这匹独角兽马与主人有着相当的默契，并且继承了独角兽们特有的敏锐感知，可以在很多地方帮助到它们的主人。忽然它似乎觉察到了什么，一声低嘶，艾瑞利亚立刻翻身下马，一只长箭已搭在弦上。
然而周围的树林非常平静，没有一丝异常，况且也很难想象在这平静的城市边缘遭到盗贼团们的袭击。
下意识的，艾瑞利亚向计划中做为碰头地点的那所小旅馆的方向瞥了一眼。但除了一个正在装卸干草的马房工人，少女并没有看到其他人。不过艾瑞利亚并没有放低她的弓。
如果附近没有什么危险，她的马绝不会无缘无故的嘶鸣……是强盗么？
少女缓缓的转了一个圈。一阵风使得艾瑞利亚那一头乌黑的长发飞舞起来，柔顺的发丝轻拂过她的脸，但这并不能遮挡她锐利的目光。
有着纯净天蓝色和完美杏仁形状的双眼没有放过任何一片树叶，而浓密秀发下的敏锐双耳甚至可以听清不远处的蝴蝶落在一朵花上的声音。
但她还是没有发现使得她的马出声示警的对象。
大概埋伏的人已经被她吓走了。
自幼时起，艾瑞利亚就知道自己有着美丽的外表。而这份美丽随着时间的逐渐推移，不但没有丝毫的渐弱，反而越发的耀眼了起来。
如今刚满十六岁的少女，就已经是让无数女性羞愧的美人了。
在她那比大多数同类少女都要高挑的身子上，穿着叶绿色的衬衫及短裤，背上披了一件木褐色旅行披风，脚上则是齐膝的皮靴。长至肘部的手套既能起到有效的防护作用，也可以令挂在身侧的剑和弓的使用更加轻松。
衬衫之上是一件坚固的胸铠，衬出她纤细却起伏有致的身材。
之前在小旅馆中，就曾有一个当地人显然是不知道厉害，被她的外表所吸引而作出了某些越矩的行为。看在他只是喝多了酒，行为也不算太过分的份上，艾瑞利亚只留下了他几根手指作为惩罚。
就在这时，她身边的那头美丽独角兽又喷起了鼻息。少女回头瞪了它一眼，开始埋怨自己的坐骑，“你啊你，是不是太敏感了？”
“我猜，你就是艾瑞利亚，对吧？”一个低沉悦耳的声音忽然在她的背后响起。
艾瑞利亚一个转身，锋利的剑尖已经直指发声者的咽喉，毫无疑问，只要她轻轻往前用一下力，这家伙的脖颈立刻会被射个对穿。
可是，来人似乎对这种威胁无动于衷，依旧用那种带着温和微笑的目光注视着她。
少女盯着他从头到脚看了一遍，终于意识到这个忽然出现的人就是她一直在等的那个法师——那么看来这个任务也不是完全像想象的那么糟糕。而显然他也就是之前坐骑反常自己却毫无发现的原因。
这是一个显得有些古怪的老头，上半身赤裸着，不过那诡异的紫色皮肤上却是铭刻着神秘的符文。背上背着一个大大的卷轴，表面的暗红色封印符文艾瑞利亚依稀记得在古典上见过，那是用来封印最强大的邪物才会使用的强大咒文。
与那程亮的紫色光头不同，这个家伙的下巴上却是长着一簇密集的胡须……无论怎么看，这都像是一个流浪汉。如果不是对方身上那股强大的力量能够被艾瑞利亚感应到，仅凭对方这一身破破烂烂的打扮，在像一个高阶法师之前，反而更像是一个流浪汉。
“你就是瑞兹？”瞪着眼前的老头瞪了半天，艾瑞利亚终于开口问道。
“不希望是我？”瑞兹微微一笑，笑容很温和，带着长者特有的慈善。
艾瑞利亚松了口气，放下了剑，“他们只告诉我是个高阶法师。”
“他们也只跟我说是个圣殿护卫信任，并没有说是一个如此美丽的少女，”微笑着，瑞兹的目光险些又让艾瑞利亚举起长剑，“所以我们的碰头才会搞成这样。”
“不只如此。我已经在这等了三天！三天！三天宝贵的时间就这么被你浪费了！”
“没办法，准备需要时间。”法师只扔下一句话。
艾瑞利亚也没再言语。
和大多数人一样，这个家伙看来也只懂得在乎他自己的感受。看对方的意思，似乎是没有让她等的更久已经不错了。
看着这个破破烂烂的老头，艾瑞利亚有些郁闷。她就是不明白，为什么艾欧尼亚的内部会有这种看起来懒懒散散只会混日子的家伙，难道议会都不兴辞退这些家伙的吗？
“好吧，要是你想去米勒迦山脉的话，我想我们最好马上出发，”少女回头向他身后看了一眼，“你的马呢？”
她有点希望这匹马并不存在，那就证明他是依靠某种法术来到这里的……既然这样，那他也就完全不需要她的护送就能到达目的地了。
而她，也能愉快的回到圣殿去找星光大祭祀，恳求对方派她去执行更为重要的任务了。也许她能够用强大的力量，在短时间内轻易扫灭无数的盗贼团，然后获取到足够让世人称赞的荣耀。
作为高阶法师，瑞兹毫无疑问该有不少强大的法术，可高阶法师的缺点也显而易见。在大多数时候，他们很容易就会遭到暗算，毕竟相对于同阶的武者，法师们的身体还是显得有些羸弱。
这种缺陷，也就只有到了九阶之后才会有一定的改变。而只有进入圣域之后，才会法师实质性的改变。
而眼前这个流浪汉一样的家伙，很明显不可能是一个九阶的法师。
她虽然并不知道任务的具体内容，不过可以想象瑞兹肯定是需要一切能够保护他的东西。金色花海可不是个欢迎外来者的地方。不少英勇探险家的头骨，已经成为迷宫一般的花海内部的花肥……甚至是那些活跃在金色花海内部的魔兽们巢穴的装饰品。
她甚至还听说，空中甚至时常会有巨龙出没。即使是像艾瑞利亚这样的战士也绝不会一个人跑去那种地方。她有勇气，但她也不傻。
毕竟与金色花海瑰丽的美景同样闻名的，还有那个地方的可怕危险——当然，从某种意义上来说，或许正是花海内部无数的危险，才保持住了那个地方的隐秘和纯洁没有遭到破坏。
回头看了艾瑞利亚一样，瑞兹解释道，“把它拴在旅馆的马槽附近，让它喝点水。我已经赶了一天路了，美丽的女士，我的马也很累。”
作为一个在圣殿之中，一向被当做不懂事的小孩子或者小妹妹的少女，艾瑞利亚本来是颇会为这种用词高兴的——如果他的语气不是让人听起来多少带点讽刺意味的话。
艾瑞利亚按下心中的怒火，挂好刀剑，走向自己的坐骑，准备出发。
“我的马需要休息，”法师提议，“我也需要。”
“学着在马上睡觉吧……至于你的马，只要先把速度放慢一点就行了。我们已经耽搁了太久。就算是库尔提拉斯的船，就算你有侦察任务，我也不觉得它会在只有你一个乘客的情况下开往米迦勒山脉。要是你不快点到达港口，他们就有充足的理由不让你上船。”
瑞兹没有反驳，只是皱了皱眉头，返身进了旅馆。艾瑞利亚目视他的离开，开始祈祷自己不用在完成任务之前整天跟着这个家伙。
她对瑞兹的任务很好奇。
事实上，虽然有着龙和魔兽的存在，金色花海是个相当危险的地方，但艾欧尼亚圣堂武士会始终有一批受过良好训练的战士在那块土地及其四周活动着。
除了防备内部的魔兽流窜出来以外，关于那个金色花海的传说也是非常重要的……
艾瑞利亚估计瑞兹身负的任务相当重要，否则高阶法师们向来自视甚高，议会不会派他们这种人来冒险。
不过，选择这个家伙，他们真的经过认真考虑了吗？肯定会有更有能力也更值得信赖的人吧？当然，没准就是他这种讨人厌恶的眼神和语气，直接导致了他被派来做这种危险任务的原因。
沐浴着正午的阳光，少女努力地排除了自己脑袋里乱七八糟的想法。
议会早就已经下了这个决定，圣殿的圣堂武士会显然也通过了，否则她也不会跑来这里当保镖。她没必要再多想这件事。她要做的就是把他送上船然后走人。
至于之后这个叫瑞兹的家伙该干什么不该干什么，至少跟她是毫无关系。
四天的旅程过去了，最大的威胁无非是恼人的蚊虫。一路上不停变换的景色使得旅途颇具盎然诗意——如果不是瑞兹和他的护卫彼此从头至尾都保持沉默的话。
不过，大部分时间里，法师倒也不觉得困扰，他的思绪一直集中在行囊内那些厚厚的魔法书籍上。一旦下了船，踏上米勒迦啥买附近的海岸，他就将独自进入一个地上有魔兽，天上有巨龙的环境。
不过瑞兹并不对此似乎感到恐惧，那淡然平静的表情，带着高阶法师们特有的优雅……或者说故作矜持。
不过，即使这个任务如此危险，瑞兹也不打算放弃。
如果按照传言是真的话，那么这一次的探索就显得必须了起来。
维护艾欧尼亚这个远离瓦罗兰大陆纷争的幻想乡的平静祥和，是包括他在内的许多人的共识。他们为了这个梦想，从大陆的各个国家是地方漂洋过海的来到这里，为的就是逃离大陆那令人厌恶的纷争。
而如果连艾欧尼亚都陷入战乱纷争的话，可以说整个瓦罗兰大陆都将没有一个真正和平的地方了——当然，不久前新成立的灰色秩序或许是一个例外。
然而那个城市超然的地位来自于冬拥之主强大的实力，以及魔兽军团可怕的威慑力，再加上灰色秩序的偏僻地域，所以形成了那样一个祥和的地方。
那种和平与艾欧尼亚完全不同，艾欧尼亚可是有着瓦罗兰无数国家都垂涎的资源与土地的超级大国。想要保持和平与超然，难度远远的超出灰色秩序。
不过现在的瑞兹倒不是在思考这些，坐在马背上，他在思考的是去米迦勒山脉的船的问题……要是连船都没赶上，一切梦想无疑就成了泡影。
想到这里，瑞兹在鞍上向前探身问道：“到哈斯克还有多远？”
艾瑞利亚没有回头，但法师还是听到一个柔和好痛的声音答道：“至少还要三天。你不用担心，照这个速度，我们可以准时抵达。”
于是瑞兹满意的把身子收了回来。
这是他们今天的第二次交谈，距离上次交谈已经相隔很久。和一个圣殿出身的圣堂武士相比相比，更无聊的同伴恐怕就只有艾欧尼亚护卫军中某些寡言少语的骑士了。
暂且不提他们的那些繁文缛节，骑士们大多认为使用魔法不是正途，魔法力量是邪恶的，不到万不得已他们不想和这种东西沾上一点关系。
上一次瑞兹就曾遇到一个此观点的坚定拥护者，那家伙甚至认为人死之后，魔法师的灵魂会被判有罪然后下场就是被扔进大恶魔所在的黑暗深渊。就算瑞兹的灵魂在其他方面再纯洁也于事无补。
特别是那家伙坚定的认为，像瑞兹自主研发的这种荆棘魔法不但是邪道，甚至是本就是邪道的魔法里的邪道。这种行为完全就是亵渎了神灵的，是需要下地狱的。
黄昏将至，夕阳于枝梢中缓缓下落，在林间投下了一片片纵横交错的光影。
瑞兹很是希望能在天黑之前走出这片树林，但现在看来显然可能不大。他不止一次地使用精神地图来查看他们的当前位置，以及他同伴口中的目的地。
准备补给和其他必需物品花费了不少时间，这使得他和艾瑞利亚的碰面不得不延迟了几天。他现在只希望这不会影响他的整个计划。
而就在作为新兵的艾瑞利亚接到了她人生之中的第一份任务的时候，远在森林的花园城市普雷西典中央的巨大圣树上，那座建造在圣树树枝间的神圣圣殿里，艾瑞利亚那位艾欧尼亚闻名的大剑道师却是发出了难以置信的惊叫。
“什么？从金色花海里走出来的人类？”
在他的对面，披着神圣白色祭祀袍的索拉卡淡淡的点了点头，将手中的资料递给了里托大师，“没错，虽然这位自称小月的姑娘每次都隐藏着自己的行踪不被人发现，但她某一次回程的路上却被金色花海外围例行放哨的士兵们用观测镜看到了。”
“经过战士们多次的确认，这位以除魔少女的身份活跃在米迦勒山脉附近的村庄小镇里，帮人们击杀那些金色花海内部流窜出来的低阶魔兽换取生活物资的小姑娘，毫无疑问的是居住在金色花海深处的。”
“这……”愣愣的看着照片上那个笑得很腼腆的美丽少女，以及她和小镇的人们相处得其乐融融的景象，里托大师难以置信的问道，“难道金色花海内部出了一头可以化成人形的圣阶魔兽？”
索拉卡摇了摇头，说道，“以她这段时间的表现来看，她对人类社会毫无陌生感，似乎不是那种无知的化形魔兽。虽然没有具体的见过她，但根据推测，她是圣域魔兽的可能不足三成。”
“那么派人调查过了吗？”里托大师问道。“议会已经派出了流浪法师瑞兹前去调查，嗯……作为协助者，我让艾瑞利亚跟着他去了，顺便当做是对她的历练了。毕竟流浪法师瑞兹就算是在整个瓦罗兰，都是首屈一指的博学者以及大魔法师。”“那个发明了荆棘魔法的光头吗？”里托想起了之前的几次偶遇，咕哝道，“才九阶的实力也做不了什么吧……如果对方真是圣域魔兽的话。”